La lisciviazione del serbatoio è un processo utilizzato per estrarre tracce di metallo dal minerale. In questa tecnica, il minerale macinato viene miscelato con un reagente all’interno di un serbatoio per formare un impasto liquido, consentendo al metallo di separarsi in modo che le fabbriche possano recuperarlo. I materiali rimanenti nel serbatoio possono essere riciclati per ulteriori lavorazioni o smaltiti, a seconda delle politiche dell’impianto e delle sostanze chimiche coinvolte. Un problema con la lisciviazione dei serbatoi è che può generare grandi quantità di inquinanti industriali che devono essere gestiti in modo responsabile per prevenire danni ambientali.
Il primo passo in questo processo è la preparazione del minerale, che deve essere macinato finemente in modo da formare un impasto liquido uniforme. Ciò aumenta l’efficienza del processo di recupero e può ridurre la quantità di sostanze chimiche che l’impianto deve utilizzare per la lisciviazione del serbatoio. Una volta che il minerale è completamente preparato, può essere aggiunto al serbatoio con un agente chimico come il cianuro, che viene utilizzato per elaborare l’oro. Alcuni serbatoi utilizzano un liquame sospeso, mentre altri sono agitati; in entrambi i casi avviene una reazione chimica per costringere il metallo a separarsi dal resto del minerale.
Una volta che il metallo in tracce viene recuperato dal carico, ci sono diverse opzioni per l’impasto liquido rimanente. In alcuni casi può essere filtrato e processato in modo che i prodotti chimici possano essere riutilizzati, il che riduce gli sprechi, le spese e i problemi ambientali. Altri residui, chiamati sterili, devono essere scartati perché non possono essere riutilizzati, nel qual caso vengono conservati in un impianto di sterili fino a quando non possono essere trattati. Questo è importante, poiché i prodotti chimici utilizzati possono essere aggressivi e potrebbe essere necessario neutralizzarli per motivi di sicurezza.
Sono disponibili sia la lisciviazione continua che batch per soddisfare le esigenze di diversi tipi di strutture. Un vantaggio della lisciviazione è che può consentire alle aziende di recuperare metallo utilizzabile dal minerale che sarebbe costoso o impossibile da elaborare in altri modi. Quando una miniera raggiunge la fine della sua vita utile, la lisciviazione può estendere l’utilizzabilità dei minerali dal sito in modo che l’azienda possa estrarre quanto più materiale utilizzabile possibile. Ciò rende anche più pratico l’investimento in siti con bassi rendimenti, poiché le aziende possono considerare la lisciviazione come un’opzione per l’estrazione del metallo.
La sicurezza ambientale nell’industria mineraria è una preoccupazione in un certo numero di nazioni perché l’estrazione mineraria è spesso un lavoro molto sporco. Processi come la lisciviazione dei serbatoi sono soggetti a regolamentazione da parte del governo per garantire che le aziende li svolgano in sicurezza, proteggendo i lavoratori e l’ambiente. Le violazioni possono essere punite con multe, compresi i requisiti per pagare i costi per la pulizia ambientale se la lisciviazione del serbatoio causa contaminazione.