L’estrazione sotterranea è una tecnica utilizzata per accedere a minerali e minerali preziosi nel terreno scavando nel terreno per estrarli. Ciò è in contrasto con tecniche come l’estrazione a cielo aperto, in cui gli strati superficiali del terreno vengono scavati per accedere ai depositi, o la rimozione della cima di una montagna, in cui la cima di una montagna viene semplicemente rasata per accedere al minerale all’interno. Quando le persone pensano all’estrazione mineraria, spesso visualizzano l’estrazione sotterranea e molte persone pensano in particolare alle miniere di carbone, sebbene numerosi prodotti possano essere estratti sottoterra, con alcune delle miniere più profonde del mondo utilizzate per accedere ai giacimenti d’oro.
Le aziende scelgono di utilizzare l’estrazione sotterranea quando i depositi di minerale sono così sepolti che l’estrazione di superficie non è un’opzione. Ciò richiede molta logistica per essere al sicuro, anche con la natura altamente meccanizzata delle moderne miniere sotterranee. Soprattutto con i minerali teneri, gran parte del lavoro viene svolto dalla macchina, non dalle persone, ma è comunque importante evitare cedimenti sopra la miniera, crolli nella miniera, esplosioni e un assortimento di altri rischi per la salute e la sicurezza.
Il primo passo nell’estrazione sotterranea è l’estrazione mineraria, in cui i pozzi vengono scavati nel sito per rendere accessibile il minerale. Durante questa fase, insieme ai pozzi, vengono installate cose come l’elettricità, insieme a ascensori e puntellazioni per sostenere le pareti della miniera in modo che non crolli. Una volta che la miniera è stata sviluppata, l’estrazione di produzione attiva può iniziare, con l’estrazione del minerale a mano, a macchina o con una miscela dei due.
Nell’estrazione di pozzi, un pozzo viene scavato direttamente nella Terra per accedere ai depositi sepolti. Le persone entrano e escono dalla miniera attraverso gli ascensori nel pozzo e possono essere scavati ulteriori pozzi per creare uscite di emergenza e soddisfare le esigenze di ventilazione. Nell’estrazione in pendenza, viene scavato un pozzo inclinato in modo che le persone accedano alla miniera scendendo da un pendio. Di solito vengono utilizzate attrezzature motorizzate in modo che le persone possano entrare e uscire rapidamente dalla miniera.
Una delle principali esigenze delle miniere sotterranee è la ventilazione. La ventilazione è necessaria per rimuovere la polvere, i sottoprodotti della combustione e i sottoprodotti delle esplosioni, insieme ai gas che possono essere intrappolati nelle tasche all’interno della Terra. Anche un supporto adeguato per prevenire i crolli è piuttosto importante, così come i sistemi di sicurezza ridondanti che includono allarmi per i lavoratori, pozzi di evacuazione, illuminazione di emergenza e così via.