La mediazione tra pari è un processo basato sulla comunità in cui le persone lavorano insieme per risolvere i conflitti e affrontare i problemi. Questa tecnica viene utilizzata principalmente negli ambienti scolastici, sebbene possa essere applicata anche ad altre situazioni. I programmi di mediazione tra pari sono spesso utilizzati per promuovere la comunità e le capacità di problem solving nelle scuole e per incoraggiare gli studenti ad avere autonomia. Come tecnica disciplinare, la mediazione tra pari ha una serie di vantaggi quando il programma è organizzato in modo ponderato e condotto bene.
Affinché un programma di mediazione tra pari funzioni, una scuola deve impegnarsi in una pianificazione seria. Sono disponibili numerose guide e video per le scuole che desiderano istituire un programma di mediazione tra pari. Dopo che gli insegnanti e lo staff si sono incontrati per discutere le basi del programma, possono presentare il concetto agli studenti, invitando gli studenti a contribuire con idee e formulare insieme una politica di mediazione tra pari. Questo processo decisionale coinvolge e interessa gli studenti e promuove lo sviluppo di un programma che gli studenti potranno effettivamente utilizzare e di cui trarranno beneficio.
I mediatori possono essere nominati dagli insegnanti o eletti da altri studenti, a seconda della politica che la scuola vuole impostare. I mediatori ricevono una formazione speciale da professionisti della mediazione tra pari o personale scolastico qualificato che può utilizzare un curriculum stabilito da un’organizzazione che aiuta a formare mediatori tra pari. Una volta formati, i mediatori possono lavorare in vari modi.
Gli studenti possono chiedere volontariamente la mediazione tra pari, nel qual caso un docente fisserà un appuntamento e selezionerà i mediatori per discutere la situazione. Gli studenti possono anche essere indirizzati alla mediazione tra pari da parte di insegnanti, dipendenti o altri studenti, nel qual caso gli studenti possono scegliere di partecipare o rifiutare, nel qual caso possono essere presi altri tipi di azioni disciplinari. Molte scuole pongono una forte enfasi sulla partecipazione volontaria, riconoscendo che la mediazione si realizza meglio quando tutte le parti sono pronte ad avere una discussione aperta. I mediatori possono anche intervenire se vedono un conflitto crescente in classe o nel parco giochi.
Lavorando con i mediatori tra pari, gli studenti coinvolti nel conflitto possono parlare delle radici del conflitto e sviluppare un piano d’azione per affrontare la situazione. I mediatori tra pari possono essere coinvolti in controversie uno contro uno o discussioni tra gruppi più grandi. Piuttosto che emettere decisioni o sanzioni specifiche, i mediatori tra pari lavorano con i loro compagni studenti per raggiungere una soluzione che soddisfi tutti. I mediatori tra pari possono anche essere coinvolti nelle controversie studenti-insegnanti in alcune scuole.
Le scuole con questi programmi spesso scoprono che i conflitti vengono risolti molto più rapidamente, prima che diventino un problema serio che potrebbe richiedere un’azione disciplinare. Gli studenti tendono ad essere più propensi a risolvere i problemi con l’aiuto dei loro coetanei piuttosto che sottoporsi a sessioni di consulenza obbligatorie con gli adulti, e il processo di mediazione tra pari favorisce la comunità e incoraggia le persone a lavorare insieme per risolvere i problemi, piuttosto che fare affidamento su altre persone per risolvere problemi per loro. I mediatori tra pari possono essere di qualsiasi età.