Innamorarsi può essere un’espressione comune in gran parte del mondo occidentale, ma non è usata molto altrove. La frase potrebbe essere collegata all’idea di “cadere perdutamente”, che era usata nel 1300, ed è un altro termine per essere colpiti improvvisamente da una grande attrazione romantica per qualcun altro. Anche con questa connessione, può essere difficile capire cosa significhi innamorarsi o come ci si sente. Ogni persona può definire questa esperienza in modo un po’ diverso.
Generalmente, quando una persona si innamora ha accresciuto l’interesse romantico per qualcun altro, e questo non deve necessariamente accadere a prima vista. Molte persone sono prima amiche e scoprono che nel tempo i loro sentimenti cambiano in quelli di natura più romantica. Potrebbero volere di più da una relazione oltre alla semplice amicizia e potrebbero nutrire sentimenti più che amichevoli per la persona di cui sono innamorati.
La parola caduta suggerisce che c’è una certa impotenza in questi sentimenti di attrazione, e non sono necessariamente sotto il controllo della persona colpita improvvisamente da grande affetto. È vero che le persone non possono sempre determinare chi o cosa le attrae, ma non devono essere impotenti a questo riguardo. Le persone possono scegliere se agire in base a sentimenti romantici. Tuttavia, per coloro che si innamorano per le prime volte, i sentimenti possono sembrare così potenti che sembra che non ci sia altra scelta che agire su di essi. Alcune persone hanno difficoltà che scaturiscono da questo impulso, il che può rendere molto difficile la creazione di relazioni romantiche durature.
Sarebbe difficile contestare che i sentimenti iniziali di attrazione e lo stato di “innamoramento” siano potenti. Per secoli, scrittori e poeti hanno cantato sia le agonie che le gioie di scoprire sentimenti appassionati per qualcun altro. Chaucer chiamò questo primo stato di “amore” la “dredful joye” che rappresenta sia le insidie che l’estasi. L’infatuazione e l’interesse romantico, specialmente all’inizio di una relazione, possono essere sia dolorosi che eccitanti.
Le persone hanno reazioni fisiologiche verificabili quando si trovano in questo primo stato d’amore. La vista dell’oggetto del loro affetto può far accelerare il polso e sudare il corpo. Alcuni neurotrasmettitori nel cervello tendono a essere prodotti in un volume maggiore, il che può favorire la felicità e un po’ di ansia. Eppure la maggior parte degli scienziati sociali sarebbe d’accordo sul fatto che la reazione non è del tutto chimica e coinvolge il cervello pensante e le emozioni a numerosi livelli.
Un altro punto su cui la maggior parte degli psicologi sarebbe d’accordo è che innamorarsi non è certamente la stessa cosa che mantenere una relazione d’amore prolungata. All’inizio tende ad essere facile, ma rimanere innamorati di una persona può essere difficile. L’impeto dei sentimenti accompagnato dalla vampata del primo amore rende difficile giudicare esattamente quanto possa essere fattibile una relazione in futuro. Per questo motivo, non è consigliabile che le persone prendano decisioni rapide o impegni per tutta la vita in questa fase iniziale. Conoscere qualcuno dopo il giro sulle montagne russe dell’innamoramento di lui o lei può essere un modo fantastico per determinare se l’innamoramento iniziale porta a un amore duraturo.