La mobilità del reddito è il movimento di un individuo o di un gruppo da un livello di reddito a un altro. Questa scala di reddito è in qualche modo arbitraria, ma di solito è impostata in quintili o quinte. In altre parole, i gruppi saranno divisi in percentuali, come il 20% superiore, il 20% inferiore e altre tre divisioni intermedie. La mobilità del reddito si misura in termini di mobilità ascendente e mobilità discendente
Il principale vantaggio della mobilità del reddito è come misura delle opportunità economiche e della salute economica in un paese. Nei casi in cui si riscontra una mobilità ascendente, potrebbe essere il risultato delle politiche economiche in atto, insieme agli aiuti disponibili per le fasce di reddito più basse. A causa del fatto che la mobilità del reddito si basa su percentuali, ci sarà sempre un movimento verso l’alto e un altro verso il basso.
Il governo degli Stati Uniti, insieme ad altri governi in tutto il mondo, esamina molto da vicino i dati sulla mobilità del reddito. Tali informazioni non sono considerate uno dei principali indicatori economici, semplicemente perché non sono disponibili a intervalli regolari, sono comunque un punto chiave di analisi. Le informazioni più affidabili provengono dal confronto dei dati in un censimento. Tuttavia, molti paesi, come gli Stati Uniti, conducono un censimento completo solo una volta ogni dieci anni.
Quei paesi che scoprono di sperimentare una grande stabilità nella mobilità del reddito spesso rivalutano ciò che stanno facendo per vedere se le cose possono essere fatte diversamente. Coloro che sono costantemente nel quintile inferiore potrebbero aver bisogno di un po’ più di aiuto. Ciò può ostacolare la formazione professionale e ulteriori opportunità di istruzione. I paesi che investono in tali programmi potrebbero scoprire di essere in grado di offrire una migliore mobilità del reddito verso l’alto per i cittadini.
La mobilità del reddito è spesso utilizzata in modo intercambiabile con la mobilità sociale. Sebbene i due siano certamente collegati, costituiscono due cose leggermente diverse. La mobilità sociale si riferisce a uno status sociale. Chi guadagna spesso sale di status sociale, ma alcuni potrebbero decidere di non aggiornare il proprio stile di vita. In questi casi, lo stato sociale e lo stato di reddito potrebbero non essere necessariamente collegati.
Negli Stati Uniti, storicamente c’è stata più mobilità ai livelli inferiori, rispetto ai livelli superiori. In effetti, ci sono quelli che si spostano dal quintile inferiore al quintile superiore nell’arco di un decennio. Quelli in cima alla lista, vale a dire il livello più alto del quintile più alto, quasi sempre vi soggiornano. In effetti, solo una percentuale molto piccola mantiene i livelli di reddito necessari per quella posizione, sebbene possano ancora rimanere in quel quintile superiore, solo non così alti come una volta.
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