Le molestie di strada sono spesso utilizzate per la commedia nei film e negli spot pubblicitari, ma non sono divertenti per la persona a cui sono rivolte. La maggior parte delle donne lo ha sperimentato almeno una volta, altre molte volte. I molestatori potrebbero fare commenti sessualmente allusivi, fischiare o ghignare una persona che si trova in una strada o in un luogo pubblico come un centro commerciale o la metropolitana. Alcuni molestatori seguiranno le loro vittime per un breve tratto o addirittura si esporranno, causando grande allarme e timore per la sicurezza personale. Afferrare o toccare le vittime può comportare accuse penali.
Gli uomini che si dedicano a molestie per strada possono pensare di essere lusinghieri. Alcuni lo fanno per suscitare una reazione da parte della vittima e possono aumentare le loro osservazioni o gesti quando non ne ricevono uno. La mancanza di rispetto culturale del genere femminile può contribuire a questo comportamento. Indipendentemente dalla motivazione, può causare grande stress e ansia per la vittima, poiché le intenzioni del molestatore sono sconosciute. Le vittime spesso si incolpano di essere presenti e cambieranno percorso o addirittura lasceranno il lavoro per evitare il pendolarismo.
La maggior parte delle donne ignora le molestie pubbliche, ma le mette comunque a disagio. Le organizzazioni che aiutano ad aumentare la consapevolezza delle molestie di strada raccomandano un approccio conflittuale, in cui la vittima dice con calma e fermezza al molestatore di fermare il comportamento offensivo. Il problema è che le vittime spesso non sanno se questo approccio potrebbe scatenare un molestatore, innescando una risposta aggressiva o violenta, e spesso sono riluttanti ad affrontarle. Se le vittime si sentono insicure in una situazione, dovrebbero andarsene il più rapidamente possibile.
Le leggi contro le molestie di strada si scontrano con il diritto alla libertà di parola negli Stati Uniti. Quando il comportamento incrocia nel contatto fisico o nell’esibizionismo, come l’esposizione indecente o la masturbazione pubblica, diventa soggetto ad accuse penali. Mentre alcune città in cui il problema è prevalente stanno prendendo in considerazione una qualche forma di legislazione, i critici dicono che le leggi sarebbero difficili da far rispettare. Gli astanti hanno spesso paura di intervenire nel caso in cui la situazione si aggravi, o se non desiderano diventare testimoni in un caso giudiziario.
L’istruzione è il modo migliore per fermare le molestie di strada. Molti uomini che si impegnano in questo comportamento non capiscono quanto sia spaventoso per la vittima. Le donne che subiscono molestie per strada dovrebbero sapere che non hanno colpa. Segnalare gli incidenti alla polizia, ai lavoratori dei trasporti pubblici o al datore di lavoro del molestatore fornirà opportunità per fermare il comportamento criminale. I datori di lavoro possono educare i propri lavoratori a un comportamento rispettoso e attuare misure disciplinari. Ridurre la tolleranza alle molestie di strada aiuterà a porvi fine.