Sudden Oak Death è un fenomeno che ha ucciso decine di migliaia di alberi nelle foreste costiere della California. Un’infezione fungina prende piede in molte specie di querce e si diffonde rapidamente attraverso un’ampia varietà di ospiti, con un conseguente tasso di mortalità molto elevato. Gli scienziati degli alberi stanno cercando disperatamente l’agente patogeno responsabile, Phytophthora ramorum, prima che questa malattia si diffonda oltre la California e l’Oregon per minacciare tutte le querce sulla costa occidentale.
Sudden Oak La morte è causata da un fungo di origine sconosciuta che è stato in qualche modo introdotto nei vivai sulla costa della California. La maggior parte degli scienziati ritiene che il fungo provenga dall’esterno della regione. Presto questo fungo, P. ramorum, stava attaccando una moltitudine di alberi, creando un’epidemia che allarmava gli ecologisti.
Per quanto ne sappiamo, l’agente patogeno che causa la morte improvvisa di Oak può uccidere Black Oak, Tan Oak, Coast Live Oaks, Shreve Oak, Poison Oak e Canyon Live Oak, ma potrebbe influenzare gli altri. Il tronco di questi alberi è interessato, ma un’altra notevole forza dell’infezione è la sua capacità di usare altre piante “ospiti” che non sono alberi, come i rododendri. Ciò significa che il fungo circola ampiamente attraverso l’aria e il fogliame, senza mai perdere forza.
I sintomi della morte improvvisa di Oak iniziano con l’orribile “sanguinamento” del tronco. Una sostanza che sembra linfa, un rosso nerastro del colore del sangue animale, gocciola dalla corteccia. Questo può essere visto a livello degli occhi, da 6 piedi (2 m) verso il basso. Questa fase è l’infezione primaria di P. ramorum, ma lascia il posto a un’infestazione secondaria di scarabei di corteccia. Inizialmente, gli esperti pensavano che gli scarabei di corteccia stessero uccidendo gli alberi, ma questo è stato modificato.
I piccoli scarabei di corteccia marroni si aprivano nella corteccia indebolita e le loro attività lasciano polvere sul tronco. Una volta che gli insetti si impadroniscono, l’albero interessato morirà presto, quindi il fungo e gli scarabei sono liberi di circolare tra gli alberi circostanti. Sudden Oak Death ha abbattuto così tanti alberi che gli ecologi sono preoccupati per altre piante, animali, uccelli e insetti che condividono il loro ambiente, così come l’erosione. Le infezioni si stanno diffondendo oltre la California nell’Oregon. Ci sono anche alcune indicazioni che sia in Europa.
Sudden Oak Death è particolarmente allarmante a causa della forza, della versatilità e della mortalità dei funghi garantite per le querce. Se P. ramorum era originario della costa, gli arboristi credono che le vaste morti degli alberi possano far parte di un ciclo naturale e potrebbero non essere così preoccupanti. Ma il fatto che l’epidemia possa essere dovuta all’intervento umano li spinge a esaminare e controllare l’epidemia.