Il gabbiano reale è spesso descritto come la specie di gabbiano più comune al mondo. Hanno una gamma che comprende gran parte dell’area costiera in Nord America, Europa e Asia. In termini di aspetto, il gabbiano reale ha ali grigie con punte nere, testa e corpo bianchi, zampe rosa e un becco giallo con macchie rossastre nella parte inferiore. Si discute sul fatto che il gabbiano reale sia una singola specie o diverse specie diverse, in parte a causa delle piccole differenze tra le varie popolazioni in tutto il mondo.
In termini di habitat, il gabbiano reale può sopravvivere in molti diversi tipi di aree. Vivono spesso nelle zone costiere, ma vivono anche a proprio agio vicino a molti specchi d’acqua interni. Inoltre, non è insolito che si radunino vicino a fonti alimentari convenienti come discariche e aree all’aperto dove le persone spesso si raccolgono e lasciano il cibo alle spalle.
I gabbiani reali sono anche generalmente adattabili in termini di dieta. Ciò che mangiano spesso cambia a seconda di ciò che è disponibile e questo può cambiare in base alla loro posizione e al periodo dell’anno. Cacciano pesci e vari invertebrati marini come fonte primaria di cibo. Quando se ne presenterà l’occasione, mangeranno anche molte altre cose, tra cui carogne, immondizia, diverse specie di uccelli e uova di uccelli. Alcuni si sono persino adattati a mangiare dispense da parte di esseri umani su spiagge popolate, sebbene la pratica di dar loro da mangiare sia generalmente scoraggiata perché può provocare comportamenti indesiderati da parte degli uccelli.
I gabbiani normalmente iniziano a riprodursi quando raggiungono l’età di 5 anni. Durante la nidificazione, i gabbiani di aringhe tendono a riunirsi in grandi gruppi. I maschi e le femmine formano legami di coppia, ed entrambi aiutano a costruire il nido, che scavano nel terreno e coprono con detriti morbidi come piume e materia vegetale. Di solito depongono una covata di tre uova ed entrambi i genitori aiutano a incubarle per circa 30 giorni. I giovani iniziano a volare dopo circa 40 giorni, ma i genitori continuano a nutrirli per diverse settimane prima di diventare completamente indipendenti.
Nel complesso, la popolazione di gabbiani reali è piuttosto forte in tutto il mondo e la maggior parte degli esperti non li considera in alcun pericolo reale. Molti scienziati ritengono che la loro capacità di adattarsi a diversi ambienti e fonti alimentari sia una delle ragioni del successo e della forte popolazione della specie. Altre ragioni probabilmente includono cambiamenti nella pesca commerciale e aumento della popolazione umana, che ha reso disponibile più cibo per gli uccelli.