L’albinismo negli animali è causato dalla mancanza di melanina o pigmentazione nel corpo. La melanina è responsabile della colorazione di varie parti del corpo. Se un animale nasce con l’incapacità di produrre questa pigmentazione, viene classificato come un albino. L’albinismo negli animali è ereditario e si presenta in una varietà di forme, che vanno dall’albinismo completo all’albinismo parziale o irregolare. La condizione è causata quando un gene recessivo di ciascun genitore viene trasmesso alla prole.
I veri albini mancano completamente di melanina e presentano pelle o squame completamente bianche o di colore rosato senza segni. Gli animali con questa condizione hanno occhi che appaiono di colore rosa o rosso, anche se le iridi dell’occhio non sono proprio rosa, ma piuttosto carenti di colore. Questa assenza di melanina nell’iride fa apparire attraverso i vasi sanguigni negli occhi. Il vero albinismo negli animali fa apparire anche altre parti del corpo di un colore rosato, come unghie, pelle o squame.
L’albinismo parziale negli animali risulta quando l’animale possiede una leggera pigmentazione. Gli animali che sono parzialmente albini presentano spesso occhi azzurri. Possono anche mostrare un leggero colore su varie parti del corpo, sebbene il bianco o il rosa sia il colore principale presente. L’albinismo negli animali può anche dipendere dalla temperatura. L’animale può presentare una certa pigmentazione del colore sulle parti più fredde del corpo, ma non sulle aree più calde.
Varie forme di albinismo irregolare si verificano anche negli animali. Questo tipo di albinismo è spesso il risultato di una mancanza di alcune pigmentazioni di colore, ma della presenza di altri. Ad esempio, gli animali albini anerythristic mancano di pigmentazione rossa. Questi animali albini appaiono spesso di colore grigio-bluastro. L’albinismo assantico negli animali è il risultato di una mancanza di pigmentazione gialla.
La tirosinasi è un enzima nel corpo che produce melanina. Gli animali che non hanno questo enzima sono indicati come albini negativi alla tirosinasi e di solito hanno la pelle color crema o giallo pallido e gli occhi rosa. Al contrario, l’albinismo positivo alla tirosinasi negli animali significa che le cellule del corpo non sono in grado di creare melanina, ma possono sintetizzare la tirosinasi. Questo produce generalmente un tenue color lavanda nella pelle e negli occhi dell’animale.
Non tutti gli animali bianchi sono veramente albini. Il modo più semplice per determinare se un animale con la pelle bianca è un albino è guardare attentamente gli occhi. Se gli occhi sono rosa o azzurro, l’animale è un albino. Gli animali leusisti vengono spesso scambiati per albini perché la loro pelle è prevalentemente bianca, ma hanno una pigmentazione scura presente nei loro occhi e unghie.