Un ai è un tipo di bradipo; I giocatori di Scrabble possono avere familiarità con l’IA, poiché è incluso nell’elenco delle parole ufficiali di due lettere accettabili per il gioco. Gli Ais si trovano in una gamma limitata in Sud e Centro America; come molti animali della foresta pluviale, soffrono a causa dell’esaurimento dell’habitat. Queste timide creature possono essere difficili da trovare in natura e, se sei interessato a vederne una per te, potresti voler visitare un parco zoologico o una struttura che riabilita i bradipi e altri animali della foresta pluviale.
Il nome formale dell’ai è Bradypus torquatus, ma alcune persone preferiscono chiamarli bradipi tridattili o bradipi tridattili, in riferimento alle loro caratteristiche distintive. Un ai ha tre potenti artigli su ciascun piede che lo aiutano a navigare attraverso la sua casa arborea; gli artigli possono anche raddoppiare come armi difensive quando l’IA è minacciata. Il pelo denso del bradipo tridattilo è ancora più denso intorno alla testa e al collo, facendogli assomigliare a una criniera di capelli.
Il colore dell’ais varia, perché gli animali ospitano un assortimento di creature nella loro pelliccia, tra cui alghe e insetti. In teoria, un ai è un marrone marroncino ricco, ma le creature spesso acquisiscono una sfumatura nettamente verdastra a causa delle alghe che abitano i loro capelli. Hanno gambe lunghe e strette, piccole teste ben formate e code molto piccole che sono generalmente nascoste nella loro pelliccia. Usano i loro lunghi arti per dondolarsi nel baldacchino della foresta, raccogliendo pezzi di fogliame e ramoscelli per nutrirsi.
Come altri bradipi, l’IA è appositamente sviluppato per vivere sugli alberi e queste creature raramente scendono a terra. Quando lo fanno, a volte hanno difficoltà a navigare, perché i loro corpi non sono adatti a camminare; molti ais si trascinano lungo il terreno con i loro avambracci muscolari quando hanno assolutamente bisogno di scendere sulla terra. Capita anche di essere molto bravi nuotatori e alcuni biologi hanno osservato che l’IA in realtà sembra preferire nuotare.
Molti biologi sono preoccupati per il destino dell’IA e dei bradipi in generale perché questi animali non sono ben adattati per far fronte alle pressioni dell’habitat. Nonostante i loro nomi, i bradipi non sono necessariamente lenti, ma certamente non sono adattabili come molti altri animali, il che può essere un problema serio quando le loro foreste vengono decimate. Si spera che un territorio sicuro per l’ais e altri animali possa essere preservato attraverso i programmi di conservazione della foresta pluviale e l’educazione alla conservazione per la prossima generazione.