Ogni genitore desidera che il proprio figlio sia sano e perfetto. Molti genitori sono scioccati nel vedere il loro bambino con una testa apparentemente deformata o a forma di cono subito dopo la nascita, a causa della compressione attraverso il canale del parto. Fortunatamente, questo tipo di deformazione si risolve entro sei settimane dalla nascita. La plagiocefalia posizionale, nota anche come testa appiattita, si verifica quando la testa di un bambino sviluppa un’area piatta su un lato o sulla parte posteriore della testa. I capelli possono essere più sottili nell’area appiattita, le orecchie possono sembrare sbilenche e la fronte può gonfiarsi leggermente.
Anche se sembra una diagnosi spaventosa, la plagiocefalia posizionale non è qualcosa di cui preoccuparsi troppo. La stragrande maggioranza dei bambini con la testa appiattita finisce con teste praticamente perfette con l’intervento medico appropriato, di solito entro il primo compleanno. A causa del rapido sviluppo e della crescita del cervello di un bambino, le ossa del cranio devono essere morbide e malleabili. La natura morbida del cranio gli consente di modellarsi su qualsiasi superficie più dura, risultando in aree piatte.
Esistono due tipi di plagiocefalia posizionale: brachicefalia posizionale, in cui la parte posteriore della testa è piatta e la testa è larga e corta, e scafocefalia posizionale, in cui la testa è stretta e lunga. Quest’ultimo tipo è spesso il risultato di un neonato in posizione podalica in utero.
Ci sono quattro modi principali in cui un bambino sviluppa la plagiocefalia posizionale. Il primo si verifica in utero ed è chiamato vincolo in utero. Il cranio del bambino si appiattisce in un’area a causa della pressione del bacino o delle costole della madre o di altri bambini se ci sono più bambini. Il bambino può premere contro il fratello nei loro spazi ristretti.
Il secondo modo in cui un bambino sviluppa la plagiocefalia posizionale è la prematurità. I prematuri sono spesso troppo fragili per essere trattenuti o per muoversi troppo, quindi rimangono in una posizione per lunghi periodi di tempo. Inoltre, i loro crani sono ancora più morbidi dei neonati a termine, il che li rende ancora più suscettibili alla plagiocefalia posizionale.
Il torcicollo muscolare è un’altra causa di plagiocefalia posizionale. In questi casi, i muscoli del collo di un bambino sono sottosviluppati o troppo corti, con il risultato che la testa si gira prevalentemente da un lato. Un bambino con torcicollo favorisce un lato della testa rispetto all’altro, con conseguente testa appiattita perché la testa poggia su un lato. Questo tipo di plagiocefalia posizionale deve essere affrontato fissando prima il torcicollo, di solito con esercizi di terapia fisica.
La causa più comune di plagiocefalia posizionale è la posizione del bambino durante il sonno o il riposo. Altalene, culle, passeggini, sdraiette e box possono tutti giocare un ruolo nella plagiocefalia posizionale, e se un bambino trascorre molto tempo in uno di questi senza cambiare posizione, il cranio può appiattirsi. Un aumento della plagiocefalia posizionale è uno sfortunato effetto collaterale della campagna dell’American Academy of Pediatrics del 1992, Back to Sleep, che incoraggiava i genitori a mettere i loro bambini sulla schiena per dormire nella speranza di ridurre la sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). Sebbene la campagna abbia avuto un enorme successo, uno studio che ha avuto luogo dal 1992 al 1994 ha mostrato che i casi di plagiocefalia posizionale sono aumentati di sei volte, risultando in 33 casi su 10,000 bambini. Poiché la SIDS è una preoccupazione molto maggiore della plagiocefalia posizionale, i medici continuano a raccomandare di dormire di nuovo.
Il pediatra potrebbe essere in grado di valutare e diagnosticare la plagiocefalia posizionale senza una radiografia, ma una radiografia può escludere la craniosinostosi, una malattia più grave in cui le ossa del cranio si fondono insieme troppo presto, determinando una forma anormale del cranio. Se il medico ritiene che il caso di plagiocefalia posizionale sia lieve, può raccomandare il riposizionamento, un cambiamento di ambiente in modo che il bambino si concentri in un’altra direzione e più “tempo di pancia”. Il tempo della pancia è fondamentale per lo sviluppo di un bambino, sia fisicamente che mentalmente.
Se la plagiocefalia posizionale di tuo figlio è più grave, può essere prescritto un casco o una fascia personalizzati. Questi sono modellati per adattarsi alle esigenze specifiche del tuo bambino e riadattati regolarmente per incoraggiare il cranio a svilupparsi più correttamente. Questo tipo di trattamento è più efficace sui bambini dai quattro ai sei mesi. La leggera pressione rimodella delicatamente la testa del tuo bambino senza interventi chirurgici invasivi e difficili. La chirurgia è un trattamento più raro che può essere eseguito per correggere un caso particolarmente grave o ostinato di plagiocefalia posizionale.