Alcune ragazze non avvertono alcun segno prima del primo ciclo mestruale tranne quando inizia l’effettivo sanguinamento o spotting, mentre altre sperimenteranno sintomi premestruali simili a quelli che si verificheranno più avanti nella vita. Questi possono includere sbalzi d’umore o irritabilità, affaticamento e gonfiore; alcune ragazze noteranno anche cambiamenti nella loro pelle, o che sono più inclini a sviluppare macchie prima del primo periodo. L’età di un primo periodo mestruale, noto come menarca, può variare a seconda di una serie di fattori. Alcune ragazze lo sperimentano già all’età di 8 o 9 anni, mentre altre potrebbero non capirlo fino a quando non hanno 13 o 14 anni; le età più comuni sono 11 e 12.
Il primo periodo mestruale di solito può essere anticipato sulla base di altri segni nel corpo. Questo perché le mestruazioni di solito iniziano circa due anni dopo l’inizio della pubertà, il che è tipicamente indicato dalla prima comparsa del seno. Anche molte ragazze sperimenteranno uno scatto di crescita in questo periodo. Non ci sono regole o assoluti, tuttavia, e il primo periodo mestruale può davvero comparire in qualsiasi momento per le ragazze una volta raggiunta la pubertà.
A causa della natura del primo periodo mestruale, in genere non ci sono molti altri segni fisici che lo precedono, ed è spesso una sorpresa. Tuttavia, alcune ragazze sperimenteranno crampi allo stomaco o gonfiore, mentre altre noteranno cambiamenti di umore. Potrebbero sentirsi più emotivi o più irritabili del solito, il che può essere una buona indicazione. Alcuni potrebbero essere particolarmente stanchi o notare cambiamenti di appetito. Questi segni compaiono in genere pochi giorni prima dell’inizio delle mestruazioni e sono generalmente abbastanza simili ai sintomi della sindrome premestruale che si verificano negli adulti con cicli mestruali regolari.
Un primo periodo mestruale sarà in genere abbastanza breve. Molte ragazze sperimentano cicli irregolari per un po’ di tempo dopo il primo, a volte anche per alcuni anni. Ciò significa che l’intervallo di tempo tra i cicli può essere più lungo o più breve della media di 28 giorni, o anche che un mese viene saltato qua e là. Qualsiasi ragazza che è sessualmente attiva a questo punto e salta un periodo, dovrebbe essere consapevole che la gravidanza è possibile. Ogni ragazza matura in modo diverso e alcune sperimenteranno subito cicli mestruali regolari, mentre alcune donne sperimenteranno cicli irregolari per tutta la vita; è impossibile prevederlo, quindi è importante tenere traccia del ciclo ogni mese una volta iniziato.