La gestazione multipla, o gravidanza multipla, si verifica quando due o più feti vengono concepiti contemporaneamente nella stessa donna. Può essere differenziato dal termine “nascite multiple” perché si riferisce al concepimento dei feti e può o meno portare alla nascita di più bambini. In alcuni casi, il corpo della donna può ridurre naturalmente il numero di feti presenti, oppure una donna può decidere di ridurne il numero a causa dei rischi per la salute associati alla gestazione multipla.
Con la gestazione multipla, i feti sono monozigoti o dizigoti. Monozigote significa che, durante il concepimento, lo sperma feconda un uovo, che in seguito si dividerà in due o più embrioni in via di sviluppo. Questi tipi di fratelli sono geneticamente identici e quasi sempre dello stesso sesso.
I multipli dizigotici si verificano quando il corpo di una donna rilascia diversi ovuli e quegli ovuli vengono fecondati ciascuno da spermatozoi diversi. I feti risultanti sono fratelli fraterni e non sono identici. I gemelli o le terzine fraterni sono in genere simili tra loro solo come gli altri fratelli normali.
Diversi fattori possono aumentare la possibilità di gestazioni multiple. C’è un più alto tasso di insorgenza con l’uso di farmaci o trattamenti per la fertilità, come la fecondazione in vitro. La gestazione multipla è anche più probabile che si verifichi nelle donne anziane o in coloro che hanno una storia familiare di nascite multiple.
Con questo tipo di gravidanza, la madre deve affrontare alcune considerazioni in più. Di solito deve mangiare di più che se stesse portando in grembo un bambino singolo. La futura mamma può anche provare più disagio a causa dell’aumento di peso extra, e anche perché il suo utero diventa più grande di quello di una tipica donna incinta.
Ci sono rischi aggiuntivi associati alla gestazione multipla. La madre ha maggiori probabilità di sviluppare ipertensione o diabete gestazionale e può manifestare più nausea e vomito durante la gravidanza. Durante il parto, c’è anche il pericolo di travaglio prolungato e sanguinamento eccessivo. Queste madri hanno anche maggiori probabilità di partorire con taglio cesareo che con parto vaginale.
È anche più probabile che la gestazione multipla causi un parto prematuro, che può comportare ancora più complicazioni. È probabile che i bambini nati prematuri abbiano un peso alla nascita inferiore e potrebbero avere problemi di sviluppo o gravi problemi di salute. In particolare, la paralisi cerebrale è più comune tra gemelli, terzine e altri multipli.
Una madre che trasporta due o più feti dovrebbe aspettarsi più supervisione medica e cure prenatali specializzate. Potrebbe essere necessario che la madre partecipi a visite più frequenti con il suo medico o che riceva ulteriori test. Sebbene la gestazione multipla possa essere più complicata dei parti singoli, la maggior parte degli esiti è positiva.