La politica pubblica è l’approccio, attivo o passivo, adottato da dipartimenti, gruppi e rami del governo in risposta a un particolare problema. La salute pubblica è un campo di studio che si concentra sulla protezione della salute delle comunità e delle popolazioni. Pertanto, la politica della salute pubblica è l’insieme di leggi, regolamenti e approcci adottati per prendere decisioni e attuare politiche che influiscono sulla salute della comunità più ampia.
Le questioni di politica sanitaria includono un’ampia gamma di argomenti, tra cui la riforma dell’assistenza sanitaria, la riforma delle assicurazioni con un occhio di riguardo alle persone che non sono coperte da un datore di lavoro o da un gruppo, e la prevenzione e il controllo delle malattie trasmissibili come la malaria, l’HIV/AIDS, l’influenza Un sottotipo di virus H1N1 noto anche come influenza suina, influenza aviaria, tubercolosi o tubercolosi e altre malattie. Altre questioni di politica sanitaria includono la nutrizione e la sicurezza alimentare; ricerca sulle cellule staminali; regolamentazione dell’alcol, della marijuana medica e del tabacco; supervisione dell’industria farmaceutica; e genetica.
Che la politica della salute pubblica sia veicolata attraverso una varietà di mezzi e possa essere influenzata da una varietà di fattori può essere visto esaminando un particolare problema; per esempio, fumare. Uno dei fattori che ha plasmato la politica di salute pubblica per quanto riguarda il tabacco è la preoccupazione per la salute dell’industria del tabacco e la continuazione delle tasse riscosse dalla vendita dei prodotti del tabacco. Sebbene ci sia voluto fino a giugno 2009 affinché la regolamentazione del governo sui prodotti del tabacco fosse posta sotto l’egida della Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti, piuttosto che del Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, che aveva mantenuto la supervisione fino ad allora, le prove della ricerca sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti avevano indicato problemi di salute legati al tabacco dai primi anni ‘1960, quando il fumo di sigaretta era stato collegato per la prima volta al cancro ai polmoni e ad altre malattie.
La politica della salute pubblica ha cercato di influenzare l’etichettatura delle sigarette, del tabacco senza fumo e dei prodotti correlati, nonché la pubblicità del tabacco. L’istruzione per la prevenzione del fumo è stata sviluppata per gli studenti. Il fatto che il fumo creasse dipendenza e che l’industria del tabacco conoscesse la natura che crea dipendenza e letale del fumo ha fatto qualcosa per cambiare l’atteggiamento nei loro confronti e ha portato a contenziosi da parte di individui e governi. Aumento dei prezzi e delle tasse aggiunti ai prodotti del tabacco e maggiore supervisione degli standard di produzione.
La scoperta che il fumo passivo può causare malattie respiratorie tra cui l’asma e persino essere letale per i non fumatori, ha portato a restrizioni sempre maggiori sui comportamenti dei fumatori. Un tempo c’erano sezioni fumatori e non fumatori, ma queste hanno lasciato il posto a zone senza fumo, edifici, aeroporti, ristoranti, scuole, ospedali, ecc. In alcuni luoghi, i fumatori devono allontanarsi dal riparo degli edifici per garantire che il fumo non entra nelle prese d’aria né colpisce coloro che cercano di entrare e uscire.
L’introduzione da parte dell’Organizzazione Mondiale della Sanità di un trattato sul controllo del tabacco nel 2003 per fornire un quadro internazionale per la regolamentazione del tabacco segna un passo verso una politica di salute pubblica globale. Il documento è la Convenzione quadro dell’OMS sul controllo del tabacco (FCTC). Era stato adottato da 165 paesi a partire da maggio 2009.