Le sei donne che furono successivamente sposate con il re Enrico VIII d’Inghilterra sono spesso indicate collettivamente come “le mogli di Enrico VIII”. Sono anche conosciuti come il consorte delle regine, un riferimento alla loro posizione di partner impotenti del re. Ognuna delle mogli di Henry aveva una personalità distinta e colorita, e la loro successione è spesso motivo di commento nei libri di storia, dal momento che sei mogli sono un numero insolitamente alto. Le sei mogli di Enrico VIII rappresentano anche molti importanti cambiamenti nella storia inglese, inclusa la famosa rottura con la Chiesa cattolica romana, che in seguito portò alla formazione della Chiesa d’Inghilterra.
La prima moglie di Enrico VIII fu Caterina d’Aragona, una principessa spagnola vedova. Il loro matrimonio ha prodotto una figlia sola, Mary, che in seguito governò l’Inghilterra dal 1553 al 1558. Mary era una devota cattolica che perseguitò vigorosamente gli eretici durante il suo regno, guadagnandosi il soprannome di “Bloody Mary”. Tuttavia, Enrico VIII divenne insoddisfatto della sua prima moglie, poiché non riuscì a produrre un erede maschio e fu attratto da Anna Bolena, una delle dame di compagnia di Caterina. Enrico VIII chiese a Roma l’annullamento, che fu negato, così il re ordinò a un tribunale religioso in Inghilterra di essere il giudice; nel 1533 fu annullato il suo matrimonio con Caterina d’Aragona, che morì solo tre anni dopo.
Enrico VIII sposò immediatamente Anna Bolena, generando una figlia, Elisabetta, che in seguito governò l’Inghilterra dal 1558 fino alla sua morte nel 1603. Elisabetta I potrebbe aver preso una lezione dalle mogli di Enrico VIII, dal momento che scelse di non sposarsi. Boleyn non riuscì a produrre un altro erede e si diceva che fosse schietta ed estremamente intelligente. Questa combinazione di tratti portò all’eventuale insoddisfazione di Enrico VIII per il matrimonio e le accuse di tradimento furono escogitate contro di lei, costringendola a essere giustiziata nel 1536.
Nello stesso anno, Enrico VIII sposò Jane Seymour, che produsse l’unico figlio di Enrico, Edoardo VI. Edward ha governato l’Inghilterra solo da bambino, attraverso un reggente. Alla sua morte, la sua sorellastra Maria salì al trono. Jane Seymour morì di parto; si dice che fosse la favorita delle mogli di Enrico VIII, e accanto a lei è sepolto. Dopo la sua morte, Enrico si risposò di nuovo nel 1540, questa volta con Anna di Cleves, una donna tedesca; il matrimonio fu breve, durò solo sei mesi prima che Henry chiedesse un altro annullamento.
La quinta delle mogli di Enrico VIII era Catherine Howard, una donna relativamente giovane che apparentemente cercava partner più vicini alla sua età. Quando Enrico VIII seppe del suo adulterio, la spogliò dei suoi titoli e la giustiziò nel 1542, seppellendola accanto ad Anna Bolena e preparando il terreno per l’ultima moglie di Enrico VIII, Catherine Parr, che sopravvisse al re e apparentemente lo incoraggiò a ricongiungersi con i suoi tre figli.
La colorata storia delle mogli di Enrico VIII riflette il tumulto generale che l’Inghilterra stava vivendo mentre la nazione lottava con la riforma religiosa e i nemici esterni. I matrimoni multipli, gli annullamenti e le esecuzioni illustrano anche il potere che gli uomini avevano sulle loro mogli durante questo periodo storico. Oltre alle sue sei mogli, Henry aveva anche un assortimento di amanti; doveva essere un uomo molto impegnato.