La gamma uditiva si riferisce alle diverse frequenze che possono essere udite da esseri umani o animali. La frequenza che può essere ascoltata varia durante la nostra vita e un test noto come audiogramma viene utilizzato per misurare i suoni che una persona può sentire. C’è una differenza significativa tra la gamma uditiva degli esseri umani e dei mammiferi che spiega perché gli umani non possono sentire i rumori prodotti da alcuni animali.
La gamma uditiva degli esseri umani è compresa tra 20 e 20,000 Hertz (Hz). Quando gli umani raggiungono la loro adolescenza, questa gamma superiore è significativamente più bassa e la maggior parte delle comunicazioni orali avviene tra 200 e 8,000 Hz. Le frequenze di 1,000-3,500 Hz sono le più sensibili all’orecchio umano. Gli ultrasuoni si riferiscono ai suoni al di sopra della gamma uditiva, mentre il suono al di sotto della gamma è noto come infrasuoni.
Un audiometro viene utilizzato per testare l’udito degli esseri umani. Questo apparecchio consente al soggetto di ascoltare varie frequenze su cuffie speciali. Per confrontare i risultati del test viene utilizzata una curva di udibilità minima. Questa curva rappresenta l’intervallo uditivo normale.
Un metodo alternativo per scoprire la gamma uditiva di una persona è un test dell’udito comportamentale noto come audiometria. Questo test coinvolge una gamma di toni a una certa altezza e intensità. Il soggetto alza la mano per indicare di aver udito il suono. Il tester registra quindi il suono di intensità più bassa che può essere sentito dal soggetto.
I cani hanno una gamma più ampia di udito rispetto agli umani. Possono sentire suoni tra 40 e 60,000 Hz. A seconda della razza, le orecchie dei cani hanno un minimo di 18 muscoli che consentono loro di inclinare e ruotare le orecchie per amplificare il suono. I suoni che sembrano forti a un essere umano spaventano i cani che rispondono bene ai segnali ultrasonici nei fischietti da addestramento. Le razze domestiche sono cani da guardia ideali poiché il loro raggio di ascolto consente loro di sentire chiaramente gli intrusi.
La gamma di udito dei topi è compresa tra 1,000 e 90,000 Hz. Sebbene non siano in grado di sentire le stesse basse frequenze delle persone, possono comunicare tramite suoni non udibili da un essere umano. Questo è utile anche quando si è sotto attacco. I topi sono in grado di inviare suoni di avvertimento agli altri roditori senza che un predatore lo senta.
I delfini tursiopi hanno una gamma uditiva compresa tra 250 e 150,000 Hz. Tuttavia, i delfini comunicano in modo diverso rispetto ad altri mammiferi marini come le balene. Mentre le balene usano segnali e gemiti a bassa frequenza, i delfini usano clic e fischi a frequenza più elevata.