La povertà infantile è uno stato di disuguaglianza economica in cui alcuni bambini crescono con un accesso limitato o addirittura nessun accesso alle risorse di cui hanno bisogno per diventare adulti sani e produttivi, tra cui cibo adeguato, riparo, cure mediche e istruzione. Questi bambini possono essere membri di famiglie povere che lavorano o possono essere orfani a volte lasciati a se stessi in regioni con scarso sostegno del governo per loro. Il ciclo della povertà generalmente segue questi bambini per tutta la vita e spesso hanno probabilità statisticamente elevate di diventare anche adulti poveri.
La soglia di povertà è un punto di riferimento per misurare i livelli di disparità di reddito e può variare da una regione geografica all’altra. I bambini che vivono in famiglie il cui reddito annuo è inferiore all’equivalente di $ 20,000 dollari USA (USD) sono generalmente definiti come persone che vivono in condizioni di povertà infantile in molti paesi. Spesso hanno genitori che sono in grado di guadagnare solo il salario minimo a causa di un’istruzione limitata, con conseguenti stress finanziari che a volte possono disturbare in modo significativo la vita familiare. Questi bambini tendono anche a ottenere risultati inferiori a scuola, a ottenere punteggi più bassi nei test standardizzati e ad abbandonare la scuola superiore in percentuali maggiori.
La mancanza di accesso all’assistenza sanitaria è un’ulteriore preoccupazione legata alla povertà infantile. I bambini poveri in genere hanno maggiori probabilità di contrarre una delle malattie comuni della povertà come la tubercolosi, la polmonite o la malaria. Molte di queste malattie possono essere attribuite a ventilazione impropria dell’edificio, scarsa igiene e nutrizione inadeguata. I giovani che crescono in povertà spesso non sono coperti da alcuna assicurazione sanitaria, quindi potrebbero anche non ricevere cure preventive regolari come le vaccinazioni.
I bambini di strada presentano alcuni dei casi più gravi di povertà infantile. Molti di loro si ritrovano da soli in seguito alla morte o all’abbandono dei genitori. In genere mancano di qualsiasi tipo di sistema di supporto e ricorrono spesso ad attività criminali per sopravvivere. Molti bambini che vivono per strada in alcune zone potrebbero non avere certificati di nascita, essendo nati al di fuori degli ospedali, rendendoli ineleggibili per i servizi sociali che la loro regione locale è in grado di fornire. I bambini di strada corrono un rischio sproporzionato di diventare vittime di sfruttamento o crimini violenti.
La povertà infantile può portare a notevoli costi sociali man mano che i bambini poveri crescono fino all’età adulta. Alcuni si dimostrano lavoratori meno istruiti e meno produttivi rispetto ai loro omologhi che non sono cresciuti in povertà. Altri possono dedicarsi alla criminalità e quindi aumentare i costi del sistema giudiziario per i contribuenti.
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