Il socket 478 è un’unità di elaborazione centrale (CPU), o microprocessore, socket che contiene 478 pin. Il suo scopo è fornire supporto fisico al processore e collegarlo elettricamente alla scheda madre di un personal computer (PC). Il Socket 478, come altri componenti del genere, consente agli utenti di collegare o rimuovere le CPU in modo sicuro. Adotta il design pin grid array (PGA), il che significa che i suoi 478 pin sono disposti uniformemente all’interno della sua struttura quadrata. Introdotto nel 2002, Intel ha fatto affidamento sul Socket 478 per molte delle sue CPU fino al 2006, quando ha iniziato a eliminarlo gradualmente a favore dell’LGA 775.
Quando il produttore di semiconduttori Advanced Micro Devices (AMD) ha rilasciato il suo Socket A a 462 pin per i suoi microprocessori Athlon con nome in codice Thunderbird che hanno debuttato nel giugno 2000, il suo principale concorrente, Intel Corporation, aveva bisogno di un socket per rivaleggiare con il loro. AMD stava facilmente battendo Intel con la terza generazione di produzione di Athlon, che ha soprannominato “XP”. In risposta, Intel è uscita con un socket per CPU che ha sostituito il Socket A con altri 16 pin.
Intel ha creato il Socket 478 per i chip Intel Pentium 4 di punta, nome in codice Northwood, che è stato rilasciato nel gennaio 2002. Il socket supportava un intervallo di elaborazione Northwood compreso tra 1.4 e 3.4 gigahertz. Supportava anche i chip Intel Celeron orientati al budget basati sulla microarchitettura Northwood, con un intervallo di velocità di elaborazione da 1.7 a 2.8 GHz. Le CPU successive prodotte da Intel per la compatibilità con Socket 478 includevano i Prescott Intel Pentium 4, che sono più piccoli dei loro fratelli Northwood più anziani; e il Celeron D, che erano in realtà gli ultimi processori realizzati per il socket. Indipendentemente dalla marca del chip del computer, Socket 478 supporta velocità di trasferimento dati di 400, 533 e 800 milioni di trasferimenti al secondo, che si traducono rispettivamente in 400, 533 e 800 megahertz.
Ogni presa 478 misura 1.38 pollici quadrati (8.90 centimetri quadrati). Il socket appartiene a una sottocategoria del design PGA chiamata array di pin grid flip-chip (FC-PGA o FCPGA). Ciò significa che il nucleo in silicone, in quanto parte più calda del processore, è rivolto verso l’alto, evitando così il contatto con la scheda madre del computer. Ciò consente all’utente di introdurre un dissipatore di calore, che sottrae calore alla CPU per evitare il surriscaldamento e il conseguente malfunzionamento. Gli utenti, tuttavia, devono assicurarsi di rispettare i limiti di carico massimo meccanico di Intel, che consistono in una forza dinamica di 890 newton (200 libbre di forza), una forza statica di 445 newton (100 libbre di forza) e una forza transitoria di 667 newton. (150 libbre-forza).