La benzina e altri combustibili hanno la capacità di vaporizzare, o passare da liquido a vapore, se esposti al calore o all’aria a temperature superiori al punto di ebollizione del carburante. Il tasso di vaporizzazione viene spesso definito volatilità e un test per misurarlo è il test della pressione di vapore di Reid. Questo test misura la pressione di una miscela di vapore e liquido in un contenitore chiuso a 100 °C (37.8°F).
Tutti i liquidi hanno una tensione di vapore, che è la pressione del vapore sopra un liquido in un contenitore. Una misura è la vera pressione di vapore, che è la pressione senza aria presente. Una misura utilizzata dall’industria petrolifera è la tensione di vapore di Reid, che misura la tensione di vapore in un contenitore chiuso ad una temperatura, senza prima rimuovere l’aria. Questa misurazione consente agli ingegneri petroliferi di confrontare diversi combustibili o di mostrare gli effetti degli additivi prestazionali.
La pressione di vapore di Reid non elimina l’aria o il vapore acqueo dal campione, ma confronta tutti i combustibili a 100 °C (37.8°F). In genere, la pressione di Reid sarà inferiore alla vera pressione del vapore, poiché l’acqua e l’aria incluse nel contenitore del campione la influenzano. Alcune organizzazioni del settore pubblicano dati sulla pressione di vapore Reid per diversi carburanti per motori per fornire dati coerenti per l’analisi.
L’apparato di prova utilizza un contenitore metallico chiuso chiamato bomba, che contiene il campione. Una quantità nota di campione viene posta nella bomba, che viene poi sigillata e posta in un bagno d’acqua a temperatura controllata. Quando la bomba è rimasta nel bagno per cinque minuti, la pressione viene misurata con un manometro e registrata. Le misurazioni vengono ripetute a intervalli specifici finché le letture delle pressioni non sono le stesse.
È stato sviluppato un tipo di grafico chiamato nomografo che consente di convertire i dati sulla pressione di vapore di Reid in pressione di vapore reale e viceversa. Questi grafici sono importanti perché è necessaria una vera pressione di vapore per determinate proprietà del carburante petrolifero. Gli effetti dell’aria e dell’acqua del test di Reid devono essere eliminati dalle misurazioni della pressione.
La benzina e altri carburanti possono avere additivi e miscele diverse, per la stabilità e ridurre al minimo l’attacco chimico su serbatoi di stoccaggio e motori, ma anche a causa delle variazioni di temperatura stagionali. Un carburante con un’elevata pressione di vapore Reid vaporizzerà facilmente, il che può essere un vantaggio nei climi più freddi, ma può causare il blocco del vapore se utilizzato in aree con clima caldo. Il blocco del vapore è il vapore che si forma nella linea del carburante in un clima caldo, che può impedire l’avviamento del motore. Le raffinerie cambieranno gli additivi e le miscele di carburante nelle diverse stagioni per fornire le migliori prestazioni di carburante.