Vega è una stella con poco più del doppio della massa del Sole, situata a 25.3 anni luce di distanza nella costellazione della Lira, la lira. Insieme ad Arturo e Sirio, è una delle stelle più luminose del nostro vicinato, essendo la quinta stella più luminosa del nostro cielo. Dopo Arturo, Vega è la prossima stella più luminosa dell’emisfero celeste settentrionale. Insieme al Sole, Vega si trova all’interno della Bolla Locale, una regione dello spazio di 300 anni luce di diametro con solo il 10% circa della densità media del mezzo interstellare.
Il nome di Vega deriva dalla parola araba waqi che significa “caduta”. Questo è un riferimento al tempo in cui le persone consideravano la costellazione della Lira come un avvoltoio in picchiata piuttosto che una lira. Vega è la stella più luminosa della costellazione della Lira e un vertice del Triangolo Estivo, un asterismo dove collega le costellazioni dell’Aquila, del Cigno e della Lira. Tra circa 12,000 anni, Vega diventerà la nuova stella polare a causa della precessione degli equinozi, un leggero cambiamento nei modelli stellari dovuto al cambiamento dell’inclinazione dell’asse di rotazione terrestre.
Sebbene la massa di Vega sia solo il doppio di quella del Sole, ha 30 volte la luminosità. Poiché le stelle più massicce bruciano il loro idrogeno più rapidamente, la vita stimata di Vega è di circa un miliardo di anni, un decimo di quella del Sole. Dopo aver esaurito la maggior parte dell’idrogeno nel suo nucleo, inizierà a fondere l’elio e si espanderà per diventare un gigante rosso. Rimarrà un residuo di nana bianca ossigeno-carbonio e l’involucro della stella verrà espulso per formare una nebulosa planetaria.
Per molti anni, Vega è stato utilizzato per rappresentare lo 0 sulla scala di luminosità astronomica, con stelle più luminose di Vega con valori negativi e stelle più deboli di Vega con valori positivi. Solo il Sole, Sirio, Canopo, Arturo e Alfa Centauri sono stelle più luminose.