La produttività del lavoro è un rapporto tra produzione e input che può essere utilizzato per misurare la crescita economica, il progresso tecnico e l’efficienza dei lavoratori. È determinato prendendo una produzione misurabile, come il prodotto interno lordo (PIL), per una nazione o il numero di unità prodotte in una fabbrica e confrontandolo con il numero di ore lavorate o il numero di lavoratori assunti per produrre tale output. È possibile misurare la produttività di intere nazioni, settori specifici o singoli produttori di beni e servizi.
Molte cose si riflettono nei numeri della produttività del lavoro. Il primo è la quantità di lavoro grezzo richiesta per produrre un dato output. Una volta che i paesi iniziano a monitorare la produttività del lavoro, possono vedere se stanno andando avanti o meno. I miglioramenti nella tecnologia, nelle abilità dei lavoratori e in altri fattori fanno aumentare la produttività del lavoro. Ciò può valere anche per le singole società. Ad esempio, se un’azienda automobilistica scopre che occorrono 12 lavoratori 12 ore per costruire un’auto e torna in sei mesi per vedere che impiegano 12 lavoratori sei ore, si tratta di un miglioramento della produttività che indica che si stanno facendo progressi.
La produttività del lavoro può anche rivelare informazioni sul tenore di vita. Quando sono necessarie molte ore di lavoro per la produzione, ciò può corrispondere a una scarsa qualità della vita per i lavoratori, poiché trascorrono molto tempo a lavorare. Man mano che la produttività aumenta e i lavoratori ottengono più risultati con meno lavoro, la qualità della vita aumenta. L’aumento della produttività del lavoro può anche corrispondere a una crescita economica che aumenta salari e benefici, fornendo maggiori miglioramenti ai lavoratori.
Quando si guarda alla produttività di un intero paese, le persone di solito usano il cosiddetto PIL reale. Si tratta di un prodotto interno lordo corretto per l’inflazione. Consente ai paesi di effettuare confronti significativi tra i tassi di produttività del lavoro in diversi momenti. Senza aggiustamenti, le nazioni che stanno vivendo inflazione o deflazione potrebbero avere numeri di produttività del lavoro fuorvianti.
Gli uffici di statistica del lavoro di solito conservano dati recenti sulla produttività del lavoro per le persone interessate a rivederli. Questi possono includere disaggregazioni per settore. La scomposizione della produttività per settore può fornire informazioni rivelatrici su quali industrie stanno registrando miglioramenti e quali no. Per le singole aziende, la produttività del lavoro può essere discussa in rapporti periodici e altri comunicati pubblici di informazioni. Le aziende sono spesso particolarmente orgogliose delle pietre miliari della produttività, come il dimezzamento dei tempi di produzione, e possono pubblicizzarle agli azionisti e al pubblico.
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