I produttori di qualsiasi cosa, dalle torte ai chip per computer, hanno molti modi per organizzare la produzione. Uno di questi metodi è chiamato produzione batch. Questo è quando, invece di produrre articoli singolarmente o mediante produzione continua, gli articoli sono fabbricati in gruppi o lotti. Un processo specifico per ogni articolo avviene contemporaneamente su un lotto di articoli e quel gruppo non passa alla fase successiva di produzione o ispezione fino a quando non viene completato l’intero lotto.
Ad esempio, nelle piccole panetterie e in molte case, a differenza delle grandi aziende produttrici di alimenti, i biscotti vengono cotti in batch. Un fornaio deve prima fare l’impasto, poi metterlo su teglie e poi infornarlo. Le persone sono limitate al numero di biscotti che possono produrre contemporaneamente dal numero di teglie e forni che possiedono e dalle dimensioni delle ciotole disponibili per mescolare ogni lotto.
Si tratta di una produzione in serie, poiché un gran numero di biscotti viene cotto contemporaneamente e i panettieri non possono saltare da un passaggio all’altro fino al completamento di ogni processo. Non possono iniziare a cucinare i biscotti finché non hanno preparato l’impasto e non possono rimuovere i biscotti dal forno (nella maggior parte dei casi) fino a quando tutti i biscotti non sono cotti, a meno che non utilizzino un forno con un nastro trasportatore. Ci sono passaggi necessari che si applicano all’intero batch di cookie. La cottura può richiedere a un fornaio di cuocere in singoli lotti, aumentando il tempo finale tra la fine dell’impasto e il completamento della cottura di tutti i biscotti.
A volte, questo tipo di produzione è necessario quando un produttore produce cose simili, ma con varianti. Ad esempio, se un’azienda produce due colori della stessa scarpa, probabilmente utilizzerà la produzione in serie. Qualsiasi tintura di pelle o tessuto non può essere applicata all’intero set di scarpe poiché sono di colori diversi, il che può significare fermarsi tra ogni lotto per cambiare o pulire le macchine, o prepararsi ad aggiungere nuovi coloranti per la variazione successiva. La necessità di fermarsi tra i lotti è chiamata “tempo di fermo” ed è per questo che alcune persone trovano questo metodo di produzione un processo di produzione inefficiente. Il tempo necessario per preparare le attrezzature o le macchine per il lotto successivo può ridurre la quantità totale che può essere prodotta e richiedere più tempo nel tempo di produzione totale.
Un altro esempio si trova nel rivestimento a film sottile di materiali, come lenti, schermi di computer e simili. Una macchina di rivestimento può contenere un numero finito dell’articolo in produzione e possono essere necessarie da diverse ore a più di un giorno per applicare i rivestimenti necessari per produrre un lotto. Dopo che i materiali sono stati rivestiti, passano al processo di ispezione, mentre la macchina di rivestimento deve essere pronta per il lotto successivo. Questo ripristino della macchina può richiedere molto tempo e può richiedere diversi passaggi prima che il lotto successivo possa essere inserito nella macchina.