La pubblicità ingannevole, a volte indicata come pubblicità falsa, è la pratica di fare affermazioni o dichiarazioni nella pubblicità commerciale che è falsa, fortemente esagerata o non sostenibile dal prodotto o servizio pubblicizzato. Mentre la pubblicità falsa può indicare che qualcosa è stato fatto accidentalmente, la pubblicità ingannevole è in genere riservata alla pubblicità intenzionalmente falsa o errata. Ciò può includere pubblicità stampate, pubblicità televisive e radiofoniche, offerte fatte attraverso Internet e praticamente ogni altro tipo di pubblicità disponibile.
Anche se non sempre illegale, la pubblicità ingannevole può spesso spingere i confini del comportamento morale o etico. La pubblicità è la pratica, forma d’arte e parti di vendita uguali, di diffondere un prodotto nuovo o esistente nel tentativo di renderlo attraente e desiderabile per i consumatori. La responsabilità etica della pubblicità è spesso considerata da clienti e consumatori come onestà e quando le persone sentono che un annuncio li ha fuorviati o mentito apertamente, la risposta può essere fortemente negativa.
Durante la massiccia divulgazione della pubblicità stampata e televisiva nel 20 ° secolo, c’erano poche normative e leggi su ciò che poteva essere rivendicato in una pubblicità. La pubblicità ingannevole potrebbe essere utilizzata per fare affermazioni su un prodotto falso o infondato. Questo tipo di pubblicità potrebbe essere visto in prodotti come il tabacco, con le aziende produttrici di sigarette che affermano che il fumo potrebbe aiutare le persone con asma. Oggi, gli inserzionisti e i produttori sono tenuti a rimanere onesti nella pubblicità e, sebbene a volte la verità possa ancora essere ampliata, è almeno più accurata.
Una forma particolarmente popolare e aggravante di pubblicità abbastanza ingannevole è la procedura nota come esca e interruttore. Questa pratica in genere assume la forma di pubblicare un annuncio pubblicitario per un prodotto a un prezzo notevolmente ridotto, ma immagazzinando solo una fornitura molto piccola, forse solo uno, di quel prodotto. Quando i clienti entrano in cerca del prodotto pubblicizzato, l’esca, viene detto loro che è già esaurito e quindi viene offerto un prodotto simile diverso e più costoso, lo switch. Questo comportamento è stato particolarmente comune come pratica durante le principali festività e nei fine settimana quando i consumatori cercavano in anticipo le migliori offerte e andavano in un negozio appositamente per un singolo articolo pubblicizzato.
Nel tentativo di combattere la pratica e ristabilire la buona fede con i clienti, molti negozi ora includono una nota sulla pubblicità per determinati prodotti a un determinato prezzo che indica il numero minimo che il negozio avrà. Sebbene questo numero possa essere ancora basso, almeno garantisce che i clienti abbiano buone possibilità e siano consapevoli delle carenze e della disponibilità. Con l’avvento di Internet e una maggiore libertà di informazione tra consumatori, produttori e inserzionisti hanno dovuto limitare la pubblicità ingannevole per evitare risposte rabbiose da parte delle comunità online.