Le organizzazioni non governative agricole (ONG) sono spesso specializzate in determinati tipi di attività come indicato nelle loro dichiarazioni di missione. Le ONG più grandi possono avere una divisione specializzata in determinati obiettivi agricoli, mentre il resto delle ONG è coinvolto in altri aspetti dello sviluppo. Le ONG agricole si sono sempre più allontanate dagli aiuti di emergenza o di emergenza e verso lo sviluppo sostenibile, utilizzando la ricerca tecnologica con l’obiettivo di rallentare o arrestare il degrado ambientale e sociale nelle aree rurali. Le ONG agricole si stanno anche muovendo verso gli obiettivi del commercio equo, responsabilizzazione della comunità e partecipazione ai processi decisionali, contribuendo a incanalare più potere politico verso le comunità o verso specifici gruppi sociali, come le donne. Altre ONG si stanno concentrando sulla creazione di imprese nelle comunità rurali attraverso la fornitura di microcredito.
Le ONG interessate alla ricerca e allo sviluppo possono mirare a sviluppare tecnologie rilevanti per gli agricoltori in una determinata regione, avvalendosi delle competenze e dell’esperienza degli agricoltori combinate con le moderne tecnologie per migliorare la produttività. Questo approccio agro-ecologico può comportare questioni specialistiche come la gestione del suolo, introducendo moderni metodi di coltivazione che si combinano bene con le competenze degli agricoltori. La ricerca è spesso diretta all’eliminazione dei parassiti che minacciano le colture in alcune regioni o ai problemi di salute causati da insetti nocivi o cattivi servizi igienico-sanitari nelle aree rurali.
Le ONG agricole spesso combinano le loro attività con l’obiettivo più ampio di organizzazione sociale e responsabilizzazione, garantendo che le comunità rurali possano avere voce nel proprio futuro ed essere ascoltate dai governi. Ad esempio, aiutare le comunità a gestire i loro bisogni sanitari di base e l’educazione dei loro figli può essere combinato con la formazione degli adulti nell’organizzazione sociale e nella partecipazione politica. Un’enfasi sull’uso sostenibile del territorio può essere integrata dall’educazione ai diritti fondiari e alla proprietà fondiaria, consentendo alle comunità rurali di difendere i propri diritti contro l’invasione da parte di grandi aziende o interessi politici. Altre ONG potrebbero occuparsi del commercio equo, consentendo ai gruppi rurali di formare cooperative e di sostenere un prezzo equo da parte delle organizzazioni partecipanti nei paesi industrializzati.
Alcune ONG agricole si concentrano sull’offerta di microfinanza, compresi prestiti, risparmi e assicurazioni. Nell’ambito della microfinanza, alcune ONG si concentrano sulla fornitura di microcredito agli agricoltori e ad altre imprese rurali a condizioni eque, per consentire loro di costruire le loro attività e rendere conto dell’utilizzo dei fondi in modo responsabile. Queste ONG aprono possibilità di espansione del business per gli imprenditori rurali che altrimenti non sarebbero in grado di ottenere un prestito bancario a causa della loro incapacità di raccogliere garanzie per i prestiti e della mancanza di una storia creditizia.