La purificazione dell’anticorpo è un processo in cui gli anticorpi vengono estratti da un antisiero che contiene una miscela di composti. Una volta purificati, gli anticorpi possono essere utilizzati in vari modi. Questo processo può essere eseguito presso laboratori che offrono un servizio di purificazione degli anticorpi e le persone possono anche purificare i propri, se dispongono delle attrezzature e degli strumenti necessari. Questo può essere fatto in un laboratorio in cui le persone desiderano una rapida inversione di tendenza per la loro ricerca o quando i ricercatori sono preoccupati di proteggere l’integrità della ricerca originale.
Una delle principali fonti di anticorpi è l’antisiero prodotto negli animali. In questo caso, un animale viene iniettato ripetutamente con un antigene finché non sviluppa anticorpi e il suo sangue viene utilizzato per preparare un antisiero che può essere purificato per accedere agli anticorpi. Un’altra fonte di anticorpi è una cellula clonata che produce anticorpi come parte di una colonia di cellule identiche; questo metodo viene utilizzato per la produzione di massa dei cosiddetti “anticorpi monoclonali”.
Esistono diverse tecniche che possono essere utilizzate per la purificazione degli anticorpi. La tecnica più adatta dipende dal mezzo da purificare. Gli anticorpi prodotti nelle uova, ad esempio, sono trattati in modo diverso rispetto all’antisiero di un coniglio o di una capra. La cromatografia di affinità e la proteina A/G sono entrambe utilizzate nel perseguimento della purificazione dell’anticorpo, allo scopo di isolare gli anticorpi dal resto della soluzione. La purificazione classica dell’anticorpo si basa sull’uso di una sostanza che si lega a un anticorpo specifico, mantenendola in posizione mentre il resto della soluzione viene lavato via.
Per la ricerca possono essere necessarie quantità relativamente piccole di anticorpi. In altri casi, devono essere generati in grandi quantità perché vengono utilizzati in terapia o diagnosi. Ad esempio, gli anticorpi possono essere utilizzati con un test ELISA per determinare se qualcuno è stato esposto o meno a un virus. Il test può rivelare se gli anticorpi corrispondenti sono presenti o meno nel sangue e in quale concentrazione, il che può essere importante per determinare la gravità e l’estensione di un’infezione. In questo caso, è necessario disporre di ampie scorte di anticorpi per evitare ritardi con i test.
I ricercatori possono ordinare anticorpi personalizzati tramite aziende che producono anticorpi. Queste aziende spesso forniscono un intero pacchetto, fornendo al ricercatore anticorpi purificati alla fine di un periodo di tempo prestabilito. Il costo della produzione e della purificazione dell’anticorpo varia a seconda dell’azienda e dell’anticorpo prodotto.