La resistenza agli antibiotici plasmidici ? una forma di resistenza agli antibiotici batterica mediata da plasmidi, piccoli pezzi di DNA che esistono indipendentemente dalla cellula. I batteri possono passare plasmidi tra loro, facilitando la crescita della resistenza agli antibiotici in una data colonia di organismi. Combattere questa forma di resistenza richiede lo sviluppo di nuove classi di farmaci in grado di uccidere le cellule che trasportano plasmidi resistenti ai comuni farmaci antibiotici.
I plasmidi funzionano infettando le cellule batteriche e dirottando i loro processi cellulari per riprodursi. Sono essenzialmente parassiti, usano la cellula per sopravvivere perch? non possono vivere indipendentemente, ma non sono parte integrante del DNA cellulare. Alcuni plasmidi sono portatori di geni per la resistenza agli antibiotici e li trasmettono alle cellule in cui si infiltrano. Con la resistenza agli antibiotici plasmidici, una cellula pu? acquisire plasmidi dall’ambiente circostante o da altre cellule e li riprodurr? anche quando si divide, perpetuando i plasmidi e la resistenza agli antibiotici.
I batteri in natura di solito non hanno resistenza ai farmaci antibiotici, poich? non incontrano i farmaci e quindi non hanno bisogno di sviluppare risposte ad essi. Quando i batteri iniziano a colonizzare le popolazioni umane e animali, la presenza di antibiotici li spinge ad evolversi e li espone ad altri batteri che trasportano plasmidi di resistenza, creando resistenza agli antibiotici plasmidici. Una cellula pu? trasportare pi? geni di resistenza e trasmetterli, creando una situazione in cui un paziente pu? sviluppare un’infezione che non risponde a diverse classi di antibiotici.
Esistendo come DNA separato, i plasmidi conferiscono immensi vantaggi ai batteri. Possono diffondersi attraverso una colonia batterica e crescere di numero man mano che i batteri parassiti si riproducono e creano pi? plasmidi. Per questi piccoli pezzi di DNA, il trasferimento della resistenza agli antibiotici plasmidici comporta un vantaggio genetico, poich? assicurer? che i batteri che colonizzano continueranno a riprodursi, diffondendo i plasmidi in una popolazione batterica.
Il trattamento di pazienti con infezioni batteriche resistenti agli antibiotici pu? essere difficile. La resistenza agli antibiotici plasmidici ? solo una forma ed ? possibile che i batteri abbiano diverse linee di difesa contro gli antibiotici. Completare completamente i cicli di trattamento ? importante per ridurre il rischio di allevare accidentalmente la resistenza agli antibiotici uccidendo le cellule pi? sensibili e lasciando dietro di s? quelle con una certa resistenza a riprodursi e creare batteri pi? resistenti. Se un medico sospetta che un paziente abbia un’infezione resistente, pu? ordinare una coltura per determinare quale antibiotico sarebbe pi? adatto per il trattamento. Nella coltura, un tecnico piastrer? campioni dei batteri su gel trattati con vari antibiotici e vedr? su quali gel crescono i batteri per determinare la suscettibilit?.