La responsabilità aziendale internazionale è una teoria etica che integra l’agire con coscienza in un modello di business al fine di garantire che le società agiscano in modo generalmente vantaggioso per la società nel suo insieme. L’obiettivo della responsabilità aziendale internazionale è incoraggiare le aziende ad assumersi la responsabilità di tutte le proprie azioni, in termini di impatto sull’ambiente, sulla comunità, sui dipendenti, sui consumatori e sul pubblico in generale. La responsabilità aziendale internazionale promuove l’inclusione dell’interesse pubblico in tutte le decisioni aziendali.
Nessuna legislazione internazionale obbliga le aziende a rispettare determinati standard sociali o etici aziendali. Piuttosto, la responsabilità aziendale internazionale è uno sforzo volontario che molti paesi, organizzazioni internazionali e aziende promuovono. Sebbene non ci siano standard internazionali stabiliti per la responsabilità aziendale, ci sono stati alcuni sforzi per redigere tali standard. Ad esempio, più di 100 paesi hanno partecipato alla stesura dell’ISO 26000, una bozza di standard per la responsabilità d’impresa che l’Organizzazione internazionale per la standardizzazione ha emesso nel novembre 2010. L’ISO 26000 è probabilmente l’insieme di standard di responsabilità d’impresa più ampiamente accettato disponibile a livello internazionale.
Un punto centrale della responsabilità aziendale internazionale è la tripla linea di fondo, che si traduce in persone, pianeta, profitto. La triplice linea di fondo è l’insieme di priorità che le aziende dovrebbero sforzarsi di incarnare per conformarsi agli standard accettati di responsabilità aziendale. Sebbene non faccia parte di alcun mandato, è un filo conduttore che attraversa quasi tutte le versioni della responsabilità aziendale internazionale.
Una società può adottare diversi approcci verso la responsabilità aziendale internazionale. Un approccio comune è la filantropia, in cui una società restituisce alla comunità sotto forma di donazioni monetarie a organizzazioni senza scopo di lucro e fondazioni comunitarie. Un altro approccio meno utilizzato alla responsabilità aziendale è la partecipazione basata sulla comunità. In questo approccio, i rappresentanti della società si immergono in progetti comunitari nel tentativo di imparare dalla cultura della comunità in cui si trova la società. Un’azienda potrebbe anche incorporare elementi di responsabilità sociale nella propria cultura aziendale, come l’acquisto di forniture rispettose dell’ambiente o la fornitura di tempo retribuito ai dipendenti per partecipare alle attività della comunità.
Alcuni studiosi criticano la responsabilità aziendale internazionale come motivata dal desiderio di aumentare i profitti, o anche come strategia aziendale per distogliere l’attenzione da determinati comportamenti o azioni non etiche da parte di una società. La responsabilità aziendale, tuttavia, spesso si traduce in molti vantaggi. Ulteriori fondi possono essere spesi per cause socialmente responsabili e può aumentare il coinvolgimento delle imprese nelle comunità in cui le imprese operano.