Secondo l’US Bureau of Justice Statistics, alla fine del 1,440,655 c’erano oltre 2002 prigionieri sotto la giurisdizione delle autorità penitenziarie statali o federali. Questo gran numero di persone dietro le sbarre è una cifra difficile da prendere alla leggera; cosa sta realmente accadendo a tutte queste persone?
Un sistema di reclusione può avere una varietà di scopi, ma molte persone non sono d’accordo su quale combinazione concentrarsi. Ecco le possibili speranze e gli obiettivi di base di un sistema carcerario:
Prevenzione diretta: la detenzione previene direttamente i crimini perché un criminale incarcerato non può commettere crimini contro vittime innocenti.
Moralmente appropriato: punire i criminali è la cosa giusta da fare per se stessa.
Deterrente: la paura della reclusione previene i crimini.
Riabilitazione: tutti noi speriamo che il sistema carcerario riabiliti i criminali in modo che, una volta rilasciati, possano diventare cittadini produttivi.
Ai fini di questo articolo, concentriamoci sull’ultimo obiettivo elencato: la riabilitazione. Un detenuto cambia in meglio entro la fine della pena detentiva? Purtroppo le statistiche non sono favorevoli. Secondo uno studio del 1994 del Bureau of Justice, il 64% dei prigionieri rilasciati è stato nuovamente arrestato entro 3 anni.