Le azioni legali per responsabilità di negligenza medica rientrano nella legge sull’illecito civile e consistono in un querelante o un gruppo di querelanti che accusano il convenuto, un medico o un’istituzione, di negligenza. L’attore deve provare quattro elementi: l’esistenza di un obbligo di diligenza, la violazione di tale obbligo, la lesione dell’attore e l’esistenza di una causa prossima tra il danno e la negligenza che avrebbe potuto essere prevedibile ed evitata da qualsiasi ragionevole e prudente assistenza sanitaria fornitore. I giudici spesso valutano le pratiche consuete di altri professionisti medici nello stesso settore quando decidono un caso. I medici e altri fornitori di servizi sanitari acquistano un’assicurazione per negligenza medica come protezione contro le cause per negligenza medica. In cambio di premi mensili o annuali, sono solitamente rappresentati da avvocati forniti dalla compagnia di assicurazione.
In primo luogo, l’attore deve dimostrare l’esistenza di un obbligo di diligenza. Spesso è l’elemento più facile da dimostrare, perché esiste un dovere di diligenza tra ogni paziente e un operatore sanitario. Anche dove non esiste un contratto scritto, c’è spesso un contratto implicito per tali rapporti. Il dovere richiede anche che il medico abbia le capacità e le conoscenze per trattare il paziente in modo ragionevole e competente.
Il secondo elemento che deve essere provato in una causa per responsabilità medica da malasanità è la violazione del dovere di diligenza. Lo standard di cura è spesso definito come quello che un professionista medico ragionevole e competente con le stesse capacità e nello stesso tipo di lavoro, applicherebbe in circostanze simili. Il livello di cura e responsabilità è spesso stabilito dall’industria medica e l’attore deve dimostrare che non è stato raggiunto. Un medico può essere ritenuto colpevole di aver violato un dovere di diligenza per non aver dato il consenso informato, come è comune e previsto nella professione medica.
Un attore di solito non può vincere una causa per responsabilità medica se non prova i danni subiti. Alcune delle lesioni comuni che i querelanti rivendicano nelle cause per negligenza medica includono dolore e sofferenza, lesioni mediche e relative spese mediche e perdita di salario e capacità di guadagno.
Dimostrare la causa prossima è spesso l’elemento più difficile in un caso di responsabilità per negligenza medica. L’attore ha l’onere di dimostrare che la negligenza è stata un fattore sostanziale dei danni conseguenti. Spesso non è sufficiente dimostrare che c’è stata una lesione, ma che la lesione è derivata da un atto negligente o da un’omissione del medico, e che tale negligenza è stata un fattore sostanziale per il querelante che si è ferito. I periti sono spesso chiamati a testimoniare da entrambe le parti per far valere una causa prossima, o per cercare di dimostrare che non ve ne fosse alcuna.