Ex tunc è una frase legale che significa “fin dall’inizio”. È generalmente usato in diritto per descrivere situazioni in cui una legge o una sentenza si applica a eventi passati, piuttosto che eventi del presente che vanno avanti. Una sentenza o una legge ex tunc potrebbe avere un effetto retroattivo in determinati casi, nel senso che eventi precedenti all’esistenza della sentenza o della legge potrebbero essere giudicati in base ad essa.
Comunemente, le questioni ex tunc sono strettamente legate al diritto contrattuale. In qualsiasi tipo di contratto, sia esso un accordo commerciale, un matrimonio o un contratto di locazione, una sentenza ex tunc potrebbe ritenere che il contratto fosse valido, invalido o alterato a partire dall’inizio del contratto, piuttosto che dalla data della sentenza. Nel matrimonio, ad esempio, il divorzio scioglie l’unione dalla data della sentenza in poi, mentre l’annullamento decreta che il matrimonio non è mai stato valido. L’annullamento, quindi, è una sentenza ex tunc, mentre il divorzio è noto come una sentenza ex nunc, o “d’ora in poi”.
Determinare se una decisione legale è efficace fin dall’inizio o può essere vitale per il risarcimento dei danni in determinati processi. Con un contratto di locazione non valido, ad esempio, un proprietario potrebbe essere condannato a rimborsare l’affitto all’inquilino se il contratto di locazione è dichiarato nullo ex tunc. Se è dichiarato ex nunc, tuttavia, l’affittuario può essere fuori dell’eventuale canone pagato, poiché l’invalidità ha effetto solo dalla data della sentenza.
Le sentenze e le sentenze “fin dall’inizio” sono talvolta applicate anche ai decreti sui brevetti o sulla proprietà intellettuale. Se una persona brevetta un design, quindi apporta una modifica significativa al design, potrebbe dover richiedere una modifica del brevetto. In alcuni sistemi di diritto dei brevetti, la modifica potrebbe essere dichiarata ex tunc, il che significa che il brevetto per il design alterato esisteva legalmente fin dall’inizio. Sebbene ciò possa sembrare in qualche modo illogico, aiuta a semplificare il processo di brevetto e può aiutare a ridurre le controversie sui brevetti basate su imitazioni o prodotti leggermente alterati.
Una legge ex tunc è un evento abbastanza raro, poiché gli effetti retroattivi possono causare gravi complicazioni legali. Se le persone sono state perseguite in base a una legge dichiarata invalida ex tunc, può esservi confusione sulla legalità di tutti i processi precedenti e sulla necessità di risarcimenti fatti a coloro che sono stati processati e condannati per una legge ormai considerata invalida sin dall’inizio. Per questo motivo molte leggi che abrogano o modificano statuti precedenti entrano in vigore dalla data della sentenza in poi.