Il processo di creazione di una legge negli Stati Uniti è relativamente semplice. Il sistema incoraggia l’input da una serie di rami del governo, così come dai cittadini, garantendo che il processo legislativo sia vantaggioso per il paese nel suo insieme. Comprendere la procedura legislativa può rendere più facile per i cittadini essere più attivi nel loro governo.
Il primo passo per fare una legge è visualizzare la legge e presentarla alla Camera o al Senato. Chiunque può escogitare una legislazione, ma solo i membri del Congresso possono presentare attivamente progetti di legge. Ad esempio, un comitato di civili potrebbe rivolgersi al proprio senatore per l’introduzione di un atto legislativo, o il ramo esecutivo potrebbe proporre un disegno di legge. Un membro del legislatore può anche presentare un disegno di legge in modo indipendente, perché ritiene che una legge su una particolare questione andrà a beneficio del popolo americano.
Un senatore o un membro del Congresso scrive il disegno di legge e lo introduce formalmente, a quel punto è considerato uno sponsor. In alcuni casi, un disegno di legge ha più co-sponsor, suggerendo che si tratta di uno sforzo cooperativo che rappresenta i desideri di più collegi elettorali.
Una volta presentato un disegno di legge, viene inviato in commissione. Sia la Camera che il Senato hanno numerose commissioni che si occupano di questioni dalle risorse naturali all’esercito, quindi una legge relativa ai cambiamenti nella legge fiscale, ad esempio, verrebbe inviata alla commissione per le tasse. Una volta in commissione, la proposta di legge viene esaminata dai membri della commissione. Possono scegliere di presentarlo, il che significa che il disegno di legge essenzialmente muore, oppure possono formulare raccomandazioni e rilasciare la legge sul pavimento per il voto. Questo passaggio è importante, perché raccoglie input dal comitato e dalle organizzazioni che potrebbero avere contributi al testo della legge. Nel caso di cui sopra, ad esempio, i membri del comitato potrebbero tenere audizioni che includono membri dell’Internal Revenue Service per discutere le modifiche proposte.
Il voto e il dibattito sono i prossimi passi per fare una legge. Una volta che il comitato ha raccomandato un disegno di legge, può essere ulteriormente discusso e modificato fino a quando non si procede alla votazione. Se il disegno di legge viene approvato, viene inviato all’altra Camera del Congresso, dove si ripete l’intero processo. Se sia il Senato che la Camera approvano un disegno di legge, viene inviato al presidente per la firma. Più comunemente, entrambe le camere approvano il disegno di legge con variazioni, costringendo una commissione mista a raggiungere un accordo da qualche parte nel mezzo. Con una legislatura controversa, gli sforzi di questo comitato misto possono essere un aspetto cruciale della creazione di una legge.
Quando una legge viene inviata al presidente, lui o lei può firmarla, indicando l’approvazione, o porre il veto, rifiutando la legge e chiedendo al Congresso di riscriverla. Se il presidente non fa nulla per 10 giorni, il disegno di legge diventa automaticamente legge. Se il Congresso si aggiorna prima della scadenza del periodo di 10 giorni, il risultato è un “veto tascabile” e il disegno di legge non diventa legge. L’intero processo può essere accelerato in pochi giorni con una legislazione importante, oppure può essere trascinato per un lungo periodo di tempo mentre la legge rimbalza tra case e comitati.