La ricerca genetica ? il termine usato dagli scienziati per lo studio di come l’ereditariet? colpisce gli esseri viventi. I geni contengono tutte le informazioni necessarie per creare un nuovo essere e sono ospitati nel DNA. Gli scienziati studiano questi geni per determinare come vengono ereditate le malattie e come vengono trasmessi i tratti benefici. Anche se spesso pensiamo alla ricerca genetica come a un’attivit? esclusivamente umana, vengono studiati anche piante e animali.
Forse l’uso pi? diffuso di questo campo di ricerca nelle piante ? lo sviluppo di semi resistenti agli erbicidi. Questi semi ampiamente disponibili sono geneticamente modificati in modo che dopo essere stati piantati l’agricoltore possa spruzzarli con erbicida per uccidere le erbacce senza danneggiare la pianta. La ricerca genetica ha reso questo prodotto facilmente disponibile e conveniente per l’agricoltore medio.
La ricerca genetica viene utilizzata quando si cerca di determinare i trattamenti per particolari malattie. I ricercatori studiano vari geni associati a una condizione. Possono provare a sviluppare un modo per spegnere il gene, produrre un farmaco che spegner? il gene o modificare il processo che un gene attraversa e che porta allo sviluppo di una malattia genetica.
La ricerca genetica ? estremamente complicata. I geni sono solo un fattore in molti casi di malattia. Anche le questioni ambientali sono una componente importante. Alcune persone possono essere portatrici del gene di una particolare malattia genetica, ma non sviluppare mai alcun problema di salute, mentre altre possono essere colpite in modo aggressivo. I medici non sono in grado di esaminare persone diverse portatrici dello stesso gene e determinare chi sar? affetto e chi no.
Determinare chi svilupper? una malattia genetica ? uno degli aspetti pi? difficili della ricerca genetica. Ad esempio, una giovane donna portatrice del gene per una forma aggressiva di cancro al seno potrebbe voler sottoporsi a una doppia mastectomia per ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno. Sebbene ci? sia comprensibile, non vi ? alcuna garanzia che svilupper? il cancro e l’intervento chirurgico ? molto aggressivo. In casi come questo, la ricerca genetica spesso genera tante domande quante risposte.
Le coppie pi? anziane o che hanno difficolt? a rimanere incinta oa mantenere una gravidanza vengono spesso indirizzate a un consulente genetico. Il consulente pu? condurre test per determinare se i potenziali genitori sono portatori di geni che possono aumentare la probabilit? che un bambino abbia una malattia genetica. Mentre ci sono test definitivi che possono essere condotti sul feto in utero, molte persone preferiscono avere queste informazioni prima di intraprendere una gravidanza.