L’esposizione al piombo è pericolosa perché questo metallo pesante è una tossina che può causare gravi problemi di salute e morte ad alti livelli di esposizione. Gli esseri umani hanno lavorato con il piombo per secoli e allo stesso tempo si sono procurati l’avvelenamento da piombo a causa della mancanza di comprensione dei rischi dell’esposizione al piombo. Sebbene il piombo sia stato riconosciuto come pericoloso per un po’ di tempo, è stato solo nel XX secolo che il problema è stato compreso appieno e le persone hanno iniziato a prendere provvedimenti per ridurre l’esposizione al piombo per motivi di sicurezza.
Uno dei problemi più gravi associati all’esposizione al piombo è il danno neurologico. Il piombo può causare alle persone convulsioni, mancanza di controllo muscolare e numerosi altri problemi neurologici, e il danno può essere cumulativo, il che significa che una volta che il piombo inizia ad accumularsi nel corpo, il paziente sperimenterà problemi più seri. Il piombo è anche duro per il fegato e i reni, poiché questi organi cercheranno di elaborare la tossina e rimuoverla dal corpo, e il metallo può portare a anomalie riproduttive e gravi condizioni cardiache.
Per i bambini, l’esposizione al piombo è particolarmente pericolosa, perché i loro corpi sono ancora in via di sviluppo e il metallo può causare seri problemi di sviluppo. L’inizio dell’avvelenamento da piombo può essere lento, quindi i genitori potrebbero non rendersi conto di cosa sta succedendo fino a quando un bambino non ha accumulato danni significativi a causa dell’esposizione al piombo. Anche adulti e animali domestici sono a rischio.
Le persone possono essere esposte al piombo in diversi modi. Molti adulti sperimentano l’esposizione professionale causata dalle industrie in cui lavorano, l’inalazione di polvere di piombo o il consumo accidentale di piombo in luoghi di lavoro scarsamente controllati. I bambini possono contrarre l’avvelenamento da piombo da giocattoli con vernice al piombo o vivendo in case con vernice al piombo. La vernice può scheggiarsi o sfaldarsi, contribuendo alla polvere di piombo nell’aria, e può anche essere trovata nell’aria e nel terreno intorno a una casa. Il piombo si trova anche in vecchie pipe, gioielli e un’ampia varietà di altri materiali abitualmente maneggiati e utilizzati dalle persone.
Le persone dovrebbero cercare di ridurre il più possibile l’esposizione al piombo lavorando in ambienti sicuri e smaltindo in modo responsabile vecchie vernici, prodotti chimici e altre potenziali fonti di tossine. I test per i livelli di piombo sono disponibili in molti ospedali e cliniche, per le persone che sono preoccupate per l’esposizione. A bassi livelli, rimuovere la fonte dell’esposizione e integrare la dieta con ferro e calcio può aiutare a ridurre i sintomi. Alti livelli di esposizione al piombo richiederanno un trattamento più aggressivo, come la terapia chelante, in cui il piombo viene rimosso dal sangue con l’uso di una sostanza chimica che si lega ad esso.