La riforma dell’immigrazione si riferisce ai cambiamenti ufficiali adottati dal governo di un paese per quanto riguarda la sua politica di immigrazione. Il DREAM Act negli Stati Uniti è un esempio di tali modifiche legislative. Questi cambiamenti possono favorire un’immigrazione aperta o portare a una riduzione dell’immigrazione. Inoltre, la riforma dell’immigrazione può essere attuata in risposta all’immigrazione illegale. I fattori che influenzano sia i sostenitori che gli oppositori alla riforma dell’immigrazione includono lo stato dell’economia del paese, la parte delle spese governative relative all’immigrazione, la densità della popolazione e le preoccupazioni per la sicurezza nazionale.
I paesi che registrano un aumento dell’immigrazione legale o illegale o che soffrono di una diminuzione della popolazione a causa dell’invecchiamento o dei bassi tassi di natalità spesso incontrano richieste di riforma dell’immigrazione. Inoltre, i sostenitori della riforma dell’immigrazione possono richiedere tali cambiamenti per aiutare le persone nei paesi del terzo mondo o che vivono sotto governi oppressivi. Possono essere richieste modifiche alla legge sull’immigrazione di un paese anche se una classe di immigrato ha un determinato set di competenze o un background ritenuto desiderabile per la popolazione o minaccioso per la popolazione.
Durante i periodi di turbolenza economica, i richiedenti la riforma dell’immigrazione possono cercare di stabilire politiche che scoraggino l’immigrazione. Ciò è particolarmente vero se un’alta percentuale di immigrati accetta un lavoro per un salario inferiore a quello che accetterebbe un cittadino nativo o naturalizzato. Una giustificazione per questo è che accettando di lavorare per meno, gli immigrati creano difficoltà finanziarie per i cittadini deprimendo i salari, riducendo il potere contrattuale dei lavoratori e aumentando l’offerta di lavoratori disponibili, nonostante la stagnazione della domanda di tali lavoratori.
L’impatto degli immigrati sulla spesa pubblica è anche evidenziato come motivo per limitare l’immigrazione. I sostenitori dell’immigrazione limitata spesso citano l’uso da parte di un gruppo di immigrati di programmi sociali del governo come scuole pubbliche, assistenza sociale, buoni per la casa e sussidi per l’assistenza sanitaria. In questa prospettiva, i sostenitori della riforma dell’immigrazione ritengono che il denaro speso dal governo per aiutare la popolazione immigrata contribuisca al deficit di bilancio del paese o sarebbe meglio allocato ai cittadini.
La riforma dell’immigrazione può anche essere utilizzata per sostenere politiche liberali sull’immigrazione. Le ragioni di tali richieste possono essere basate su convinzioni umanitarie, il desiderio di unire le famiglie, la necessità di un determinato set di competenze fornite dagli immigrati, o la necessità di aumentare la popolazione per stimolare l’economia di un paese. Alcuni paesi hanno sistemi di lotterie che forniscono la cittadinanza ai cittadini nelle aree povere o represse. Inoltre, alcuni immigrati possono avere determinate competenze che mancano alla popolazione nativa di un paese. Inoltre, i paesi che hanno una percentuale maggiore di cittadini anziani possono cercare di aumentare l’immigrazione nel tentativo di prevenire un calo della produzione o della spesa che stimoli l’economia.