Tulipomania è stato un breve periodo di selvaggia speculazione finanziaria che si è verificato nei Paesi Bassi. Viene anche chiamato tulipmania o tulip mania. L’estensione della tulipomania è stata in qualche modo esagerata dagli storici successivi, sebbene fosse più certamente diffusa, e alcune persone finirono per perdere le loro fortune a causa dei tulipani. Mentre oggi la tulipomania può sembrare una follia, alcuni economisti sottolineano che c’è una lezione che fa riflettere nascosta nella storia della tulipomania, e la gente farebbe bene a ricordarla.
I tulipani furono introdotti in Europa intorno alla fine del 1500 dall’Impero ottomano e furono un successo quasi immediato, come del resto lo sono ancora. Molti membri delle classi superiori si contendevano varietà particolarmente belle o rare e i tulipani diventarono un accessorio indispensabile per il giardino. Nelle Province Unite, ora conosciute come Paesi Bassi, i tulipani sono apparsi per la prima volta nel 1590 e presto sono diventati oggetti molto ambiti.
Alle persone che coltivavano i tulipani iniziarono a essere offerti prezzi favolosi per loro, soprattutto se la varietà era rara o particolarmente sorprendente, e verso il 1630 era iniziata la tulipomania in piena regola, con singoli bulbi che raggiungevano prezzi stratosferici. Un bulbo da record, il Semper Augustus, è stato venduto per 6,000 fiorini: 40 volte il reddito medio degli olandesi dell’epoca. Sebbene questo prezzo fosse un po’ insolito, i prezzi di 1,000 fiorini per un singolo bulbo non erano inauditi.
Man mano che la domanda di tulipani cresceva, facendo salire i prezzi, anche la speculazione iniziò a dilagare. I tulipani venivano acquistati e venduti a prezzi elevati sul mercato, a volte anche prima di essere piantati, con persone che scambiavano contratti in futures sui tulipani. Sebbene la tulipomania non fosse probabilmente così diffusa nei Paesi Bassi come alcuni storici sostengono, ha sicuramente raggiunto un settore della popolazione e, quando il mercato è crollato nel 1637, alcune persone hanno perso di conseguenza i propri mezzi di sussistenza.
La tulipomania si è verificata in misura minore anche in altre parti d’Europa, con sacche isolate di prezzi dei tulipani molto alti nelle regioni in cui i bulbi sono diventati scarsi. Quando la bolla è scoppiata, i prezzi si sono rapidamente stabilizzati; oggi, solo i tulipani più rari sono estremamente costosi e la maggior parte dei giardinieri può permettersi di piantare questi bulbi graziosi e attraenti, se lo desiderano.
Quando una folle spesa per un singolo oggetto attira l’attenzione del pubblico, viene spesso paragonata alla tulipomania nelle notizie. Le persone coinvolte in tali tendenze possono avere difficoltà ad accettarlo, ma rischiano di perdere ingenti somme di denaro quando la mania per l’oggetto si placa.