Un codice tariffario è un numero assegnato a ciascun tipo di prodotto venduto a livello internazionale. Ciascun codice tariffario è emesso dall’Organizzazione mondiale delle dogane (OMD) attraverso una banca dati denominata Sistema armonizzato. Il numero di cifre per ogni prodotto varia da sei cifre per prodotti comuni a 10 cifre per articoli di nicchia. Il Sistema Armonizzato comprende 21 sezioni e 96 capitoli di codici prodotto che devono essere utilizzati dai membri dell’OMD per rimanere conformi alle politiche commerciali. I codici tariffari sono utilizzati a fini fiscali, doganali e statistici dai paesi membri dell’OMD.
L’OMD è stata creata nel 1947 per affrontare gli ostacoli burocratici al commercio internazionale. Questa organizzazione ha istituito il Sistema Armonizzato durante la Convenzione sul Sistema Armonizzato nel 1983. Un nuovo sistema di codici tariffari è stato implementato nel 1988 da 176 paesi membri. Questi codici rendono più facile per i governi nazionali applicare tasse commerciali o tariffe sui prodotti di altre nazioni. L’OMD ha integrato codici tariffari in politiche aggiuntive sull’armonizzazione commerciale, l’integrità doganale e la sicurezza economica.
Ciascun codice tariffario può essere suddiviso in tre sezioni che determinano la categoria e la sottocategoria del prodotto. Le prime quattro cifre di un codice tariffario rappresentano la categoria generale del prodotto elencato. L’OMD aggiunge due o quattro cifre a seconda del numero di sottocategorie all’interno di una categoria di prodotti. I governi nazionali possono aggiungere altre due cifre a ciascun prodotto per tenere traccia degli scambi di prodotti per revisioni statistiche. La regola generale è che ogni serie aggiuntiva di cifre indica un tipo di prodotto sempre più specializzato.
I codici tariffari non vengono utilizzati esclusivamente dall’OMD e dai governi nazionali per riscuotere le tasse. Un codice tariffario potrebbe essere una bandiera rossa per i funzionari di sicurezza incaricati di far rispettare le restrizioni commerciali nazionali. I funzionari doganali potrebbero dover ispezionare materiali deperibili e pericolosi come indicato dai codici tariffari. Importatori ed esportatori utilizzano codici tariffari per tenere traccia del numero totale di prodotti venduti ai partner commerciali internazionali. I governi nazionali e le agenzie internazionali potrebbero utilizzare codici tariffari per raccogliere statistiche per accordi commerciali.
Il Sistema Armonizzato è disponibile come database consultabile attraverso il sito web dell’OMD. Questo servizio premium consente alle aziende e alle agenzie governative di cercare codici tariffari in qualsiasi momento. I codici tariffari nel Sistema Armonizzato possono essere trovati tramite ricerche per parole chiave, ricerche per codici e descrizioni capitolo per capitolo. L’OMD consente agli abbonati di accedere al database del sistema armonizzato per un massimo di tre anni per abbonamento a pagamento. Gli utenti del database possono anche creare codici di accesso per un massimo di 50 utenti durante il periodo di abbonamento.