La rigenerazione dei tessuti è un approccio medico rivoluzionario basato sull’idea che i tessuti viventi possono essere utilizzati per stimolare il naturale processo di guarigione del corpo. Da solo, il corpo può ripararsi e rigenerarsi, come si vede nella guarigione naturale di ferite, ustioni e ossa rotte. Anche altri vertebrati hanno questa capacità, in particolare alcuni rettili che possono persino far ricrescere gli arti amputati. Nella rigenerazione dei tessuti, viene incoraggiata la capacità naturale del corpo di riparare e guarire, principalmente introducendo cellule viventi ingegnerizzate in una parte malata o danneggiata del corpo.
Questa forma di guarigione medica è anche chiamata medicina rigenerativa e ingegneria dei tessuti. È un approccio che applica i principi della medicina, della biologia e dell’ingegneria. La rigenerazione dei tessuti viene utilizzata principalmente per accelerare il processo di guarigione e per promuovere la guarigione di tessuti e organi malati che non guariranno o guariranno da soli. La medicina rigenerativa è particolarmente utile nella guarigione delle ossa rotte, delle ferite croniche e delle ustioni profonde, ma ha anche dimostrato di aiutare a riparare i nervi e le strutture danneggiate del cuore.
La rigenerazione dei tessuti è costituita da tre componenti principali, che includono le cellule viventi, la matrice che le supporta e i comunicatori cellulari. La matrice è il mezzo all’interno del quale prosperano le cellule viventi e i comunicatori cellulari sono il meccanismo di comunicazione o segnalazione che stimola le cellule. Tutti e tre lavorano insieme per promuovere la rigenerazione delle cellule viventi e del loro ambiente immediato. Ciò si traduce nella crescita di nuovi tessuti per sostituire quelli vecchi e danneggiati.
Le cellule viventi utilizzate nella rigenerazione dei tessuti sono solitamente dello stesso tipo di cellule che si trovano nel tessuto malato o negli organi danneggiati. Le cellule possono provenire dalla persona stessa, nel qual caso sono chiamate cellule autologhe. Possono anche provenire da un’altra persona, che sono chiamate cellule allogeniche. In genere è meglio utilizzare cellule viventi autologhe perché non vengono rifiutate dall’organismo del paziente. Le cellule allogeniche non sempre funzionano perché il sistema immunitario del paziente respinge le cellule estranee.
Le cellule viventi sono moltiplicate artificialmente in banche cellulari, molti milioni di volte. Quando sono pronti, vengono messi insieme per formare un costrutto medicinale che viene poi integrato nei tessuti malati nel corpo del paziente. Quindi il costrutto viene lasciato da solo per stimolare il processo di guarigione naturale e, si spera, riportare il paziente in buona salute. Sono in corso ricerche e sperimentazioni continue nella rigenerazione dei tessuti. Medici e scienziati sono fiduciosi che scopriranno ancora più applicazioni mediche per l’ingegneria dei tessuti.