Uno shunt arterovenoso, noto anche come fistola arterovenosa, è una connessione tra un’arteria e una vena che consente al sangue di fluire tra le due senza prima passare attraverso i capillari. Ci sono una serie di ragioni che si possono formare. Può essere congenito, svilupparsi come effetto collaterale di un intervento chirurgico o di un trauma o può essere creato appositamente come parte di un trattamento medico.
Nell’anatomia normale, il sangue ossigenato viaggia attraverso le arterie, che si ramificano in vasi sempre più piccoli, raggiungendo infine i capillari. Questi minuscoli vasi sono abbastanza grandi da consentire ai globuli rossi di spremere uno alla volta e consentono il trasferimento di ossigeno dal sangue alle cellule. I capillari poi trasportano le cellule del sangue nelle vene, che riportano il sangue al cuore e ai polmoni. Se un paziente ha uno shunt arterovenoso, tuttavia, il sistema capillare non riceve mai le cellule del sangue, o ne riceve un numero ridotto perché l’arteria e la vena sono collegate direttamente attraverso un vaso sanguigno aberrante.
Nella maggior parte dei casi, uno shunt non crea un grosso problema per un paziente. Sebbene il flusso sanguigno nei capillari sia bypassato e le cellule nella regione bypassata non ricevano tanto sangue ossigenato come di consueto, questi tipi di shunt di solito si verificano solo tra piccole arterie e vene e non creano molti danni. Se sono coinvolte grandi arterie e vene, tuttavia, la connessione può richiedere un intervento chirurgico. Il ripristino del flusso sanguigno può essere necessario se alcuni tessuti sono a rischio a causa della mancanza di ossigeno, che può causare la morte del tessuto.
Uno shunt arterovenoso può causare una serie di sintomi, tra cui gonfiore e arrossamento, se causa problemi al paziente. Le vene possono gonfiarsi, così come il tessuto intorno allo shunt, che può sembrare simile alle vene varicose. Questo gonfiore è più comune nelle gambe e può verificarsi a seguito di un infortunio o di un trauma. Occasionalmente, una fistola pericolosa per la vita può apparire nei polmoni e richiedere un pronto trattamento medico.
I pazienti con determinate condizioni mediche, inclusa l’insufficienza renale, possono ricevere uno shunt arterovenoso creato chirurgicamente come parte del loro trattamento medico. Con l’insufficienza renale, lo shunt rende più facile per un paziente ricevere il trattamento di dialisi, che è necessario mentre il paziente è in attesa di un trapianto di rene. Il collegamento di una vena a un’arteria allarga la vena, aumenta il flusso sanguigno e rende più facile per il paziente ricevere la dialisi.