La salsa agrodolce è una salsa che combina sapori sia agrodolci, creando una sensazione distintamente piccante. Molte persone associano questo piatto alla cucina cinese, ma in realtà molte culture hanno una tradizione di miscelazione di sapori agrodolci in una varietà di modi: la salsa di mirtilli, ad esempio un cibo del Nuovo Mondo, è tecnicamente una forma di salsa agrodolce. Esistono diversi modi per preparare e utilizzare la salsa agrodolce, ampiamente utilizzata in tutto il mondo.
Dolcezza e acidità sono due dei gusti primari e distinti che possono essere rilevati dalla lingua. Le persone possono anche gustare salsedine, amarezza e un quinto gusto noto come “umami”. Questi cinque gusti si combinano in un’ampia varietà di modi per creare una vasta libreria di sapori, dal gusto amaro del caffè al gusto dolce della frutta fresca. Molte culture hanno una storia di gioco con gusti contrastanti come agrodolce, dolce e salato, o dolce e amaro nella loro cucina, usando l’interazione dei sapori per migliorare il sapore delle loro cucine.
Questa salsa ha infatti origine in Cina, con la maggior parte delle prove che suggeriscono che proviene da Canton, la casa del maiale in agrodolce. La carne di maiale in agrodolce è, infatti, una delizia comune di Capodanno anche oggi in questa regione della Cina, ed è probabile che la salsa e il piatto si diffondano all’esterno di Canton. Hunan rivendica anche l’invenzione della salsa agrodolce, ed è possibile che sia sorto indipendentemente lì, poiché la combinazione di agrodolce non è certo la scienza a razzo da capire.
Nella cucina cinese, la salsa agrodolce è fatta con solo due ingredienti: zucchero e aceto. Lo zucchero può essere bianco o marrone, con alcuni cuochi che usano melassa o altri dolcificanti come il miele, e l’aceto a volte può essere sostituito con vino di riso. Il caratteristico colore rosso che molti occidentali associano alla salsa agrodolce è dovuto all’aggiunta del ketchup di pomodoro, un’invenzione occidentale.
In Cina, la salsa agrodolce può essere utilizzata per l’immersione e anche come salsa di cottura. Può anche essere usato per condire insalate e altri contorni, a seconda della regione e dei gusti del cuoco. Al di fuori dell’Asia, varie preparazioni regionali su salsa agrodolce sono usate più o meno allo stesso modo. Ad esempio, i cuochi del sud americano possono fare il prosciutto con miele e succo d’arancia, una combinazione di agrodolce, e gli italiani sono grandi fan di saba, una ricca riduzione del succo d’uva fresco che ha sia note agrodolci.