La sindrome acuta da radiazioni (ARS), nota anche come malattia da radiazioni, è una costellazione di sintomi associati all’esposizione a breve termine ad alte dosi di radiazioni. Alcune persone si riprendono dall’esposizione alle radiazioni, mentre altre possono morire in settimane o mesi. Le possibilità di recupero dipendono dalla natura delle radiazioni e dal dosaggio. La prevenzione della sindrome acuta da radiazioni comporta l’evitamento di fonti di radiazioni ad alte dosi.
Per sviluppare la sindrome da radiazioni acute, la maggior parte del corpo di una persona deve essere esposta a una grande quantità di radiazioni penetranti in un breve periodo di tempo. Un classico esempio di causa dell’ARS è la detonazione di una bomba nucleare. Le persone che non sono adeguatamente schermate quando si verifica l’esplosione moriranno all’istante o saranno esposte a livelli di radiazioni che possono portare a malattie da radiazioni. Gli incidenti nucleari possono anche portare alla sindrome acuta da radiazioni. I primi soccorritori come la polizia e il personale dei vigili del fuoco sono spesso a maggior rischio perché entrano in aree pericolose prima che siano completamente al sicuro.
Ci sono quattro fasi di questa sindrome. La prima fase, nota come fase prodromica, coinvolge i primi sintomi come nausea, vomito e diarrea. Quindi, il paziente inizia a sentirsi meglio per ore o giorni e può sembrare relativamente sano nella fase di latenza. Questo è seguito dalla malattia manifesta o fase critica, in cui il paziente manifesta sintomi neurologici e gastrointestinali come convulsioni, coma, confusione, vomito e diarrea. Inoltre, il midollo osseo del paziente è danneggiato, causando infezioni, emorragie interne e anemia.
La quarta fase della sindrome acuta da radiazioni è la morte o il recupero. I pazienti possono morire perché la dose di esposizione è troppo alta o perché i loro corpi semplicemente non sono stati in grado di far fronte ai danni da radiazioni. Le persone che si riprendono possono essere a rischio di complicazioni di salute più avanti nella vita. Comunemente la malattia da radiazioni porta a danni alla pelle e ai capelli che possono durare per tutta la vita. Le ustioni da radiazioni sulla pelle, ad esempio, possono cicatrizzare e saranno visibili dopo il recupero.
Il trattamento per i pazienti che soffrono di sindrome acuta da radiazioni si concentra sulla terapia di supporto. Ciò può includere l’idratazione per aiutare i pazienti a mantenere i livelli di liquidi se vomitano, bagni freddi per i pazienti che sviluppano febbre e gestione del dolore per i pazienti che avvertono forti dolori a causa di danni da radiazioni. Poiché gli eventi che possono portare alla malattia da radiazioni sono piuttosto rari, molti medici hanno un’esperienza diretta limitata nel trattamento dell’ARS e possono richiedere l’assistenza di esperti che rispondono ai disastri da radiazioni.