L’avvelenamento da radiazioni è il nome comune per ciò che il Center for Disease Control degli Stati Uniti classifica come sindrome acuta da radiazioni (ARS). La condizione è causata da un’eccessiva esposizione alle radiazioni ionizzate, che possono influenzare in modo permanente le cellule del corpo. La maggior parte delle persone non è esposta a livelli di radiazioni sufficienti nella vita quotidiana per causare l’ARS, ma coloro che lavorano con materiali radioattivi o che sono soggetti a una singola dose elevata di radiazioni hanno un livello di rischio più elevato di contrarre l’avvelenamento da radiazioni.
Gli scienziati che condussero i primi esperimenti con materiali radioattivi alla fine del XIX secolo scoprirono l’avvelenamento da radiazioni. Nikolai Tesla, un famoso inventore e scienziato, ha descritto le ustioni che ha ricevuto dopo aver esposto le sue mani alla prima tecnologia a raggi X. La famosa scienziata Marie Curie ha dedicato la sua vita alla comprensione delle radiazioni e dei suoi usi, ed è morta di cancro che si credeva fosse causato dalla costante esposizione alle radiazioni.
Sebbene i pericoli di lavorare con materiali radioattivi fossero chiari negli anni ‘1940, il mondo non fu esposto alle vere possibilità distruttive dell’ARS fino al bombardamento nucleare di Hiroshima e Nagasaki nel 1945. Alcuni esperti suggeriscono che l’avvelenamento da radiazioni rappresenta quasi il 20% di tutti persone uccise a seguito dei bombardamenti. Studi continui nei decenni successivi hanno mostrato un aumento dei tumori e di altre malattie associate attribuite all’esposizione alle radiazioni.
I sintomi tipici dell’avvelenamento da radiazioni iniziano con nausea e vomito gravi. Se una persona è esposta a una singola dose elevata di radiazioni, questi sintomi possono manifestarsi entro poche ore. In genere compaiono febbre e affaticamento, seguiti da possibile perdita di capelli, diarrea o sangue nelle feci e nelle urine, vertigini e un calo della pressione sanguigna. In caso di esposizione grave, la morte si verifica in circa la metà di tutti i casi.
Le persone esposte a basse dosi di radiazioni per un lungo periodo di tempo, come i lavoratori biochimici, possono avere maggiori probabilità di sviluppare altre malattie causate da malattie croniche da radiazioni. Spesso, coloro che soffrono di esposizione cronica avranno un rischio significativamente più elevato di tumori e tumori. La malattia da radiazioni danneggia le cellule, i tessuti e gli organi, nonché il sistema immunitario, quindi l’intero corpo è a rischio di possibili malattie future.
Sfortunatamente, non esistono ancora trattamenti in grado di curare la malattia da radiazioni. Sebbene alcuni farmaci siano attualmente in fase di test governativi per combatterne gli effetti, l’attuale trattamento sta semplicemente alleviando il dolore delle vittime e cercando di prevenire l’infezione o ulteriori problemi. È possibile riprendersi dalla malattia da radiazioni, ma la probabilità di sopravvivenza dipende dal livello di esposizione e dalla salute personale e non offre alcuna garanzia di sicurezza dallo sviluppo di tumori associati alle radiazioni a causa del danno cellulare.