A volte i medici usano il siero, un prodotto del sangue, da persone o animali per ottenere farmaci che possono aiutare a prevenire infezioni gravi. Questo è chiamato un antisiero e aumenta la risposta immunitaria o previene l’infezione da alcune malattie. Alcune immunizzazioni di base sono fatte con antisiero, come le vaccinazioni contro il tetano.
Sebbene rari, le persone avranno occasionalmente una risposta quasi “allergica” alle iniezioni con un antisiero specifico. Quello che succede è che il corpo fa un errore di interpretazione e comincia a vedere le proteine nel siero come estranee e dannose, e quindi inizia ad attaccarle. Quello che succede dopo è la malattia da siero, o una risposta infiammatoria alla percezione errata del corpo che sta combattendo qualcosa di dannoso. La malattia a volte può anche derivare da trasfusioni di sangue o dall’uso di altri prodotti sanguigni come le trasfusioni di piastrine.
La malattia da siero può verificarsi da una settimana a tre settimane dopo aver ricevuto un’iniezione con un antisiero, anche se a volte si verifica più rapidamente. I sintomi comuni di questa condizione sono fastidiosi, tra cui prurito, eruzioni cutanee e orticaria. La maggior parte delle persone avrà anche febbre e dolori, e potrebbero avere linfonodi molto ingrossati che fanno male quando vengono toccati. Nei test di laboratorio delle urine, del sangue e di alti livelli di proteine possono essere rilevati, che possono confermare la presenza di questa malattia.
Sebbene i sintomi non siano in genere di lunga durata, le persone potrebbero aver bisogno di aiuto per riprendersi dalla malattia da siero assumendo steroidi per via orale o, come minimo, usando steroidi topici per aiutare a ridurre l’eruzione cutanea, l’orticaria e il prurito. I medici potrebbero anche prescrivere farmaci per ridurre il gonfiore, come l’ibuprofene o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Anche se i sintomi sembrano lievi e non richiedono farmaci, i pazienti devono comunque avvisare i loro medici di aver sviluppato questa condizione, poiché ciò che accade dopo è estremamente importante.
Una volta che una persona ha avuto la malattia da siero con un particolare antisiero, è a grave rischio di reazioni potenzialmente letali se usa di nuovo l’antisiero. Queste reazioni includono grave gonfiore dei vasi sanguigni e delle estremità e rischio di una reazione di shock anafilattico. Le persone non dovrebbero mai usare un antisiero che ha precedentemente causato la malattia da siero perché questo rischio è così alto, e se sospettano anche lontanamente la malattia dopo aver fatto un’iniezione di antisiero, dovrebbero assolutamente informare il loro medico e qualsiasi altro medico che potrebbe trattarli in il futuro.
Non c’è modo di dire chi è a rischio di malattia da siero, e non è una condizione che può essere evitata. O succede o non succede. È spesso considerato molto simile alle reazioni allergiche che le persone hanno agli antibiotici come la penicillina, poiché rischia rischi simili quando si verifica una nuova esposizione.