La sindrome da sospensione della serotonina o sindrome da sospensione descrive una serie di sintomi che possono verificarsi quando i pazienti smettono di assumere inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI). La sindrome si manifesta in circa il 20% dei pazienti che, per almeno cinque settimane, fanno uso di medicinali, come fluvoxamina (Luvox®), paroxetina (Paxil®), venlafaxina e desvenlafaxina (Effexor® e Pristiq®), e setralina (Zoloft®). , quindi interrompere bruscamente il trattamento. La sindrome è in contrasto con ciò che una volta i medici pensavano e raccomandavano ai loro pazienti: SSRI e SNRI non creavano problemi nell’interruzione. A metà degli anni ‘1990, le segnalazioni di una varietà di sintomi fisici ed emotivi in alcuni pazienti che avevano interrotto l’assunzione di questi farmaci erano troppo significative per essere ignorate e la comunità medica ha dovuto riadattare il modo in cui parla degli antidepressivi che prevengono la ricaptazione della serotonina e come si occupa di raccomandazioni di interruzione.
I sintomi della sindrome da astinenza da serotonina sono vari e la diagnosi viene fatta se le persone mostrano uno o più sintomi al momento dell’astinenza. Possono includere mal di testa, estrema stanchezza, nausea e/o vomito e difficoltà a dormire. Alcuni pazienti hanno difficoltà a camminare, hanno pronunciato capogiro o si sentono storditi. A volte il disturbo si presenta come un brutto caso di influenza allo stomaco con brividi, febbre, vomito e diarrea. I pazienti hanno anche riferito sensazioni di spilli e aghi o quello che viene chiamato “zap cerebrale”, che si sente come una carica elettrica che si verifica improvvisamente nella testa. Ci sono altri possibili risultati dell’interruzione, come un senso di forte ansia o depressione, aumento dei sogni, sensazione che nulla sia reale, sentimenti di agitazione o suicidio.
Poiché alcuni di questi sintomi sono presenti anche in condizioni di depressione o ansia, può essere difficile distinguere se l’astinenza sia il problema specifico o stia creando una ricomparsa della malattia che l’antidepressivo stava trattando. Generalmente, la sindrome da astinenza da serotonina si verifica molto rapidamente dopo l’interruzione dei farmaci, quindi i sintomi sono direttamente collegati ad essa. Tuttavia, una comparsa di forte ansia, depressione o suicidalità dovrebbe sempre indicare che i pazienti parlano con i loro medici e si consiglia inoltre ai pazienti di non interrompere mai un “tacchino freddo” SSRI/SNRI.
Uno dei modi migliori per evitare la sindrome da astinenza da serotonina è ridurre gradualmente un antidepressivo, invece di interromperlo rapidamente. La ripresa dell’assunzione di un SSRI può anche fermare i sintomi, che, in alcuni pazienti, possono durare per diversi mesi o più. Se i pazienti sono interessati a interrompere uno di questi farmaci, anche solo per passare a un altro tipo, è nel loro interesse avere in atto un piano di riduzione graduale. Ciò riduce il rischio di manifestare sintomi da sospensione.
I pazienti non devono necessariamente scegliere un farmaco se la sua interruzione può causare la sindrome da astinenza da serotonina. Possono chiedere informazioni ai medici sui farmaci che hanno la maggiore probabilità di questi effetti, ma i pazienti non possono ancora determinare se rientreranno nel 20% degli utenti di SSRI/SNRI che li sperimentano. La scelta dell’antidepressivo è meglio basata sulla sua efficacia nell’individuo e non sulla necessità di ridurre gradualmente il farmaco.