Lo sterzo idraulico fuoribordo è un’opzione offerta sulle barche a motore. Questo sistema utilizza un cilindro idraulico collegato al motore fuoribordo e consente all’operatore di governare la barca con meno sforzo. Lo sterzo idraulico esterno utilizza il pistone del cilindro idraulico per spingere e tirare il fuoribordo insieme alla rotazione del volante dell’imbarcazione. Proprio come il servosterzo in un’automobile, lo sterzo idraulico fuoribordo rende molto semplice girare il motore da un lato all’altro. La coppia applicata all’azione dello sterzo di una barca a motore è eccezionale e senza la guida idraulica fuoribordo, girare una barca o semplicemente mantenere una linea retta sarebbe quasi impossibile a tutto gas.
Le barche che usano piccoli motori fuoribordo di meno di 50 cavalli possono operare senza timoneria idraulica. Molte di queste barche sono persino dotate di barra del timone, il che significa che non hanno il volante. Con motori fuoribordo di dimensioni superiori a 50 cavalli, è obbligatorio lo sterzo idraulico esterno. Le barche più vecchie usavano un sistema di cavi e pulegge che permetteva all’operatore di avere un vantaggio meccanico quando si accendevano i grandi motori fuoribordo. Le barche moderne utilizzano il sistema idraulico, che è tipicamente azionato da un motore di una pompa idraulica elettrica.
Più o meno allo stesso modo, le funzioni di inclinazione e assetto idrauliche hanno sostituito i sistemi manuali, mentre lo sterzo idraulico esterno ha sostituito il vecchio sistema di pulegge e cavi per accendere i grandi motori fuoribordo. Anche con l’uso della leva del sistema di pulegge e cavi, il meccanismo di rotazione idraulico assistito da cilindro consente una svolta molto più agevole e facile. In più configurazioni fuoribordo, lo sterzo idraulico esterno è un must. Lo sterzo dinamometrico prodotto da allestimenti di motori fuoribordo gemellati rende inutile qualsiasi tipo di sterzo diverso dallo sterzo assistito idraulicamente.
In una configurazione fuoribordo doppia, due motori fuoribordo di uguali dimensioni sono uniti per ottenere un maggiore potenziale di potenza. Mentre questo tipo di configurazione in genere accoppia i motori fuoribordo con eliche a rotazione opposta per equalizzare la coppia di sterzata che i motori produrranno, lo sterzo idraulico fuoribordo aiuta l’operatore a girare i grandi fuoribordo mentre alimentano l’acqua. Come con una singola configurazione fuoribordo, lo sterzo idraulico rende anche il compito di tenere la nave su una linea retta molto più semplice.
L’uso di una pompa idraulica elettrica per alimentare lo sterzo idraulico rende possibile la rotazione di un motore di scossa con il volante dell’imbarcazione con il fuoribordo primario spento. Un motore kicker è un motore fuoribordo più piccolo utilizzato principalmente per la pesca a traina su una barca da pesca. Questi piccoli fuoribordo di solito hanno una potenza inferiore a 20 cavalli e sono generalmente collegati al motore fuoribordo principale mediante l’uso di una barra dello sterzo. Quando si gira il motore di grandi dimensioni, lo sterzo si comporta come un tirante su un’automobile e gira anche il motore di kick.