La spruzzatura termica è una tecnica di rivestimento che spruzza un materiale riscaldato su una superficie per coprirla e proteggerla. Vari materiali possono essere utilizzati nella spruzzatura termica, ma i tre più comuni sono metalli, ceramica e plastica; prima di essere riscaldate, possono essere sotto forma di bacchette, liquide o in polvere. L’esecuzione di uno spray termico può essere eseguita per proteggere o riparare un materiale superficiale. Uno dei maggiori vantaggi dell’utilizzo di uno spray termico è che può depositare una grande quantità di materiale molto rapidamente. A differenza di altri metodi di rivestimento, la spruzzatura termica non utilizza composti organici volatili (VOC), il rivestimento si raffredda rapidamente e nello spray possono essere utilizzati materiali che richiedono elevate quantità di calore per fondersi.
Uno spray termico può essere creato utilizzando metallo, ceramica o plastica, i più comuni sono metallo e plastica. Per creare uno spray termico, il materiale, o materia prima, viene posto in una fornace che riscalda il materiale fino a quando non si scioglie. La materia prima può essere aggiunta al forno sotto forma di polvere, bacchetta, filo o liquido, sebbene il liquido non sia comune.
Un vantaggio della spruzzatura termica è che riveste un materiale superficiale con una barriera protettiva. Ad esempio, una superficie rivestita con un metallo resistente diventerà più resistente all’usura, al calore, alle abrasioni e, se lo spray metallico resiste al magnetismo, alle forze magnetiche. Un altro vantaggio è che uno spray termico può riparare il materiale superficiale. Una barra di ferro usurata può essere spruzzata con ferro per riempire le sezioni usurate.
Molti metodi di rivestimento applicano solo diversi micrometri di materiale su una superficie, il che non è molto efficace se è necessario molto materiale per proteggere adeguatamente la superficie. Con la spruzzatura termica, lo spray può aggiungere fino a diversi millimetri di materiale contemporaneamente, che è notevolmente più spesso. Ciò significa che la spruzzatura è normalmente terminata in molto meno tempo.
Alcuni materiali e metodi di rivestimento richiedono l’uso di VOC dannosi che possono influenzare le persone e l’ambiente, ma la spruzzatura termica non richiede alcun utilizzo di VOC. La tecnica dello spruzzo termico costringe i materiali a raffreddarsi rapidamente, il che consente al rivestimento di depositarsi in un breve lasso di tempo. Il metallo ha un’elevata temperatura di fusione e molte altre tecniche di spruzzatura e rivestimento non sono in grado di fondere il metallo. La spruzzatura termica è in grado di produrre le elevate quantità di calore richieste, il che consente agli operatori di utilizzare una più ampia varietà di materiali.