La stampa tessile digitale è simile all’utilizzo di una stampante per stampare su un pezzo di carta, ma il mezzo previsto sono i tessuti da utilizzare in camicie e coperte. La stampa con una macchina tessile digitale offre vantaggi rispetto ai metodi tradizionali in quanto è possibile aggiungere nuovi colori e disegni al tessuto. Alcuni tessuti sono porosi e assorbono l’inchiostro, mentre altri no, quindi è necessario aggiungere un’unità che non trasuda all’unità di stampa tessile digitale in modo che questi altri tessuti non sbiadiscano dopo la stampa. Gli svantaggi di questo tipo di stampa sono l’imprecisione della colorazione spot, i tempi di stampa più lenti e la difficoltà nell’impostazione digitale.
Questo tipo di stampa è quasi uguale a quello di una normale stampante. La maggior parte delle stampanti tessili ha l’aspetto di una stampante per poster di grande formato e ha un rotolo di tessuto attaccato al retro. Quando l’operatore carica un’immagine nel computer e la stampa, la stampante tessile preleva il tessuto dal rotolo e quindi utilizza un supporto caricato di inchiostro che si muove avanti e indietro per trasferire l’inchiostro sul tessuto.
Gli inchiostri che vengono utilizzati sono diversi da quelli utilizzati dalle tradizionali macchine serigrafiche, quindi questo tipo di stampa tessile è in grado di riprodurre molti colori diversi. La maggior parte della grafica è realizzata su computer, quindi questa tecnologia di stampa è in grado di lavorare a stretto contatto con grafici e programmi di progettazione. Questi programmi possono anche creare effetti interessanti che possono essere esattamente duplicati con una stampante tessile digitale.
L’inchiostro utilizzato dalla stampa tessile digitale è a base d’acqua, il che rende più facile l’assorbimento dell’inchiostro nel tessuto. I tessuti porosi, come lana e cotone, possono assorbire facilmente questo inchiostro senza sanguinare affatto. I tessuti non porosi, come il nylon, hanno difficoltà ad assorbire l’inchiostro, quindi il sanguinamento e lo scarso assorbimento sono spesso un problema per queste stampanti. Per questo motivo, viene aggiunto un meccanismo che non trasuda che preriscalda il tessuto e utilizza una sostanza chimica legante che allevia l’emorragia dell’inchiostro.
Ci sono diversi problemi con l’utilizzo di questo tipo di stampa tessile rispetto alla serigrafia tradizionale. La colorazione spot, o l’ottenimento continuo dello stesso colore senza precisione, è un problema con l’utilizzo dell’inchiostro perché ci sono molti fattori che possono influenzare il colore dell’inchiostro. Anche la velocità di stampa stessa è più lenta della serigrafia, ma la stampa su rotoli larghi per ottenere più tessuto in una volta di solito allevia questo problema.
Anche la configurazione digitale è più difficile, soprattutto per le persone che non conoscono la stampa tessile digitale. Per impostare correttamente la stampa su tessuto, l’immagine deve essere salvata in diversi formati di immagine e il colore deve essere calibrato nell’impostazione del colore corretta. In caso contrario, il colore che verrà stampato sarà molto diverso da quello sullo schermo.