La tecnologia 3G è uno standard di servizio di telefonia cellulare approvato per la prima volta dall’Unione internazionale delle telecomunicazioni nel 1999. Il termine 3G sta per terza generazione, poiché questo livello di tecnologia segue due precedenti standard di telecomunicazioni mobili, 1G e 2G. 1G era la tecnologia analogica utilizzata principalmente negli anni ‘1980, mentre il 2G, utilizzato principalmente negli anni ‘1990, era digitale ma consentiva solo funzionalità voce e dati limitati. Conosciuto anche come International Mobile Telecommunications-2000 o IMT-2000, il 3G offre numerosi vantaggi rispetto a queste precedenti iterazioni.
Uno dei vantaggi dell’utilizzo della tecnologia 3G è la sua capacità di consentire agli utenti di accedere contemporaneamente alle funzioni voce e dati. Oltre a supportare le tradizionali chiamate telefoniche wireless e messaggi di testo, sono supportate anche applicazioni basate sul Web come streaming video, e-mail e videoconferenza. I telefoni progettati per funzionare con il 3G, comunemente noti come smartphone, possono essere utilizzati anche per navigare in Internet e scaricare file di dati. Ciò consente agli utenti molta più libertà di eseguire attività, lavorare e avere accesso alle informazioni mentre sono mobili.
Un altro vantaggio della tecnologia 3G è una velocità di trasferimento dati più veloce. A causa dell’uso di una maggiore larghezza di banda e velocità di trasferimento più elevate, la trasmissione dei dati è molto più veloce rispetto ai telefoni 1G o 2G. La velocità potenziale con 3G è di circa due o tre Mbps; rispetto ai 2 Kbps massimi del 144G, si tratta di un aumento significativo.
Funzionalità di sicurezza aggiuntive sono un altro vantaggio della tecnologia 3G. La crittografia dei dati trasmessi è più forte e più robusta rispetto alla vecchia tecnologia 2G, utilizzando algoritmi come Kasumi e Advanced Encryption Standard o AES. L’apparecchiatura può anche autenticare che sta accedendo alla rete corretta. Gli utenti possono anche scegliere di incorporare una connessione VPN per aggiungere ancora più sicurezza ai dati che stanno trasmettendo.
Per offrire la tecnologia 3G, gli operatori wireless dovevano aggiornare la loro infrastruttura per consentire la maggiore larghezza di banda richiesta. Alcuni operatori hanno dovuto espandere le capacità delle reti e delle apparecchiature esistenti, mentre altri hanno dovuto costruirne di nuove. In alcune zone è stato necessario concedere in licenza nuove frequenze radio per trasportare il segnale. A causa dei costi associati a tutti questi aggiornamenti, l’implementazione del 3G è stata a volte ritardata in alcuni luoghi. Il primo paese a sviluppare la capacità e lanciare il 3G è stato il Giappone nel 2001, seguito da altri paesi in tutto il mondo nei prossimi anni.