Esistono diverse differenze tra i sistemi DWDM e CWDM. I sistemi CWDM sono più vecchi e non possono adattarsi a tanti flussi di dati. I sistemi CWDM, tuttavia, sono anche meno costosi fin dall’inizio. Il design, la funzione e lo scopo differiscono anche in termini di lunghezza e distanza di trasmissione.
Quando si tratta di sistemi di trasmissione in fibra ottica, esistono due tipi principali di multiplexing a divisione di lunghezza d’onda, o WDM, sistemi utilizzati per trasmettere i dati necessari: DWDM e CWDM. I sistemi di multiplexing a divisione di lunghezza d’onda grossolana, o sistemi CWDM, vengono utilizzati quando ci sono otto o meno lunghezze d’onda in ciascuna fibra che sono attive. I sistemi di multiplexing a divisione di lunghezza d’onda densa, o sistemi DWDM, vengono utilizzati quando in ciascuna fibra sono attive otto o più lunghezze d’onda.
I sistemi di moltiplicazione della divisione della lunghezza d’onda ad alta densità possono contenere più di 40 flussi di dati diversi nella stessa quantità di fibra utilizzata per due flussi di dati in un sistema CWDM. I sistemi CWDM sono stati inventati prima dei sistemi a lunghezza d’onda densa, perché il costo del cablaggio era un fattore importante. Ora che il cablaggio e la trasmissione sono diventati più convenienti, i sistemi DWDM vengono spesso utilizzati al posto dei sistemi CWDM. Un’altra grande differenza è che i sistemi di lunghezza d’onda definiscono i sistemi CWDM, mentre i sistemi DWDM sono definiti dalle frequenze.
I sistemi CWDM possono svolgere molte delle stesse attività di un sistema a lunghezza d’onda densa, a un costo iniziale inferiore. Nonostante la minore trasmissione di dati attraverso un sistema CWDM, queste sono ancora opzioni valide per la trasmissione di dati in fibra ottica. I sistemi CWDM trasportano meno dati, ma il cablaggio utilizzato per eseguirli è meno costoso e meno complesso. Un sistema DWDM ha un cablaggio molto più denso e può trasportare una quantità significativamente maggiore di dati, ma può essere proibitivo in termini di costi, specialmente quando è necessaria una grande quantità di cablaggio in un’applicazione.
Un’altra grande differenza tra i due è che i sistemi di multiplexing DWDM sono realizzati per trasmissioni a lungo raggio, mantenendo le lunghezze d’onda strettamente imballate. Possono trasmettere più dati su un tratto di cavo significativamente più grande con meno interferenze rispetto a un sistema CWDM comparabile. Se c’è la necessità di trasmettere i dati su un raggio molto lungo, la soluzione del sistema denso sarà probabilmente la migliore in termini di funzionalità della trasmissione dei dati, nonché l’interferenza ridotta sulle distanze maggiori che le lunghezze d’onda devono percorrere.
CWDM non può percorrere lunghe distanze perché le lunghezze d’onda non sono amplificate e quindi CWDM è limitato nella sua funzionalità su distanze maggiori. In genere, CWDM può viaggiare ovunque fino a circa 100 miglia (160 km), mentre un sistema di lunghezze d’onda denso amplificato può andare molto oltre poiché la potenza del segnale viene aumentata periodicamente durante la corsa. Come risultato del costo aggiuntivo richiesto per fornire l’amplificazione del segnale, la soluzione CWDM è la migliore per brevi tirature che non hanno dati mission-critical.