Molti fattori contribuiscono alla portata del walkie talkie, inclusa la potenza del sistema e dove viene utilizzato. Di solito, queste radio si dividono in due categorie: walkie talkie a corto raggio e a lungo raggio. I walkie talkie a corto raggio tendono a costare meno e sono spesso progettati per l’uso in aree più piccole. Hanno una portata di circa 500-1000 iarde (circa 460-920 m). I walkie-talkie a lungo raggio possono richiedere la licenza dell’operatore radio e tendono a costare di più. Offrono anche un numero maggiore di canali e più potenza. I produttori spesso dichiarano intervalli per questi walkie talkie da 1 miglio (1.60 km) a più di 30 miglia (48.2 km).
I walkie talkie a lungo raggio sono disponibili in diverse gamme, come una radio da 1 watt in grado di raggiungere 8 miglia (12.8 km) o un’unità da 2 watt che trasmette fino a 20 miglia (32.1 km). Di solito, maggiore è la potenza di un’unità, maggiore sarà la portata del walkie talkie. Ad esempio, una potente radio da 4 watt può avere una portata da 27 a 30 miglia (da 43.4 a 48.2 km). Tuttavia, non tutte queste radio bidirezionali sono all’altezza delle loro affermazioni sulla portata del walkie talkie, poiché molte cose possono influenzare la portata effettiva, tra cui interferenze radio, automobili, alberi, rocce, edifici o cemento.
Sebbene alcuni produttori dichiarino una portata del walkie talkie di ben oltre 30 miglia (48.28 km), è improbabile che queste radio trasmettano così lontano. Spesso queste unità vengono testate su un terreno abbastanza pianeggiante, utilizzando test in linea di vista, in condizioni ottimali senza ostruzioni. La gamma di walkie-talkie dichiarata da questi test potrebbe non essere accurata in un ambiente diverso, come una città piena di grattacieli o una foresta piena di alberi.
I walkie-talkie vengono utilizzati per molte ragioni diverse, dal tenersi in contatto durante le escursioni alle comparse sul set di un film, ma la stessa unità può produrre risultati diversi in ciascuna di queste località. Il walkie-talkie stesso può avere caratteristiche che ne limitano la portata, inclusa la dimensione dell’antenna, quanti canali ha e la carica della batteria. Un’altra cosa da considerare è che sebbene un’unità possa affermare di avere un certo raggio d’azione, in realtà potrebbe non essere possibile conversare senza interferenze a quella distanza, a meno che le condizioni non siano ideali. Per la migliore ricezione, trovarsi ad un’altitudine più alta dell’area circostante può offrire la migliore e più chiara qualità vocale, simile a quanto accade con i telefoni cellulari.