Il cancro alla gola di stadio quattro è lo stadio più grave di questa malattia. Indica che le cellule cancerose si sono diffuse dalla gola alle aree vicine, come la bocca, i linfonodi e le labbra. Il risultato è spesso una deturpazione del viso e la prognosi è tipicamente sfavorevole rispetto allo stadio uno. Esistono, tuttavia, alcune opzioni di trattamento per prolungare la vita, inclusa la rimozione della laringe o della faringe. Alcuni pazienti beneficiano anche delle radiazioni e della chemioterapia per uccidere le cellule cancerose rimaste.
Il cancro alla gola è spesso facilmente curabile se diagnosticato precocemente, ma l’esistenza di pochi sintomi durante le fasi iniziali significa che di solito non viene diagnosticato fino a quando non si è già diffuso. Alcuni dei primi sintomi del cancro alla gola includono una voce rauca, un mal di gola costante e la sensazione persistente di un nodo alla gola. Naturalmente, questi sintomi si verificano spesso anche con altre condizioni, quindi pochi pazienti si precipitano dal medico per la diagnosi e il trattamento. In effetti, la maggior parte dei pazienti non viene diagnosticata fino a quando non ha un cancro alla gola al quarto stadio, a quel punto si è già diffuso dalla gola. A questo punto, i sintomi includono la completa incapacità di parlare, difficoltà respiratorie e linfonodi ingrossati.
Il trattamento del cancro alla gola che è progredito allo stadio quattro di solito consiste nel cercare di sbarazzarsi delle cellule cancerose, ad esempio attraverso una faringectomia se le cellule cancerose si trovano nella faringe. Potrebbe anche essere necessaria la rimozione della laringe o una laringectomia. Questi interventi sono spesso seguiti dalla riabilitazione per insegnare al paziente come respirare e parlare senza laringe o faringe. Nei casi più gravi, le cellule cancerose possono essere trovate nei linfonodi, il che significa che il medico può provare a rimuovere chirurgicamente le cellule. Questo di solito è seguito da chemioterapia e radiazioni per uccidere le cellule cancerose rimaste.
Solo una piccola percentuale di pazienti con cancro alla gola in stadio quattro sopravvive negli ultimi cinque anni. Coloro che scelgono di non farsi curare possono sopravvivere per un periodo di tempo molto più breve, anche se si consiglia ai pazienti di seguire le raccomandazioni del proprio medico riguardo al tipo di trattamento da sottoporsi. I pazienti più giovani che sono generalmente sani tendono a sopravvivere più a lungo al cancro alla gola di stadio quattro, perché di solito rispondono meglio al trattamento, sebbene anche le dimensioni del tumore abbiano un ruolo nell’aspettativa di vita. Va notato che, anche se il trattamento elimina il cancro, può ripresentarsi anni o addirittura mesi dopo.